Homöostase beschreibt den Prozess, durch den Organismen aktiv den stabilen (oder ziemlich stabilen) Zustand der für ihr Überleben notwendigen Bedingungen aufrechterhalten. Homöostase kann sich auf Prozesse beziehen, die in einem einzelnen Organismus ablaufen, wie zum Beispiel die Aufrechterhaltung einer konstanten Temperatur oder das Gleichgewicht lebenswichtiger Nährstoffe. Homöostase kann auch im weiteren Sinne existieren, in Bezug auf Ökosysteme oder gesellschaftliche Kräfte.
Cannons Entwicklung der Homöostase
Der Begriff „Homöostase“ sowie die dazugehörigen Prinzipien wurden ursprünglich 1930 vom amerikanischen Psychophysiologen Walter Bradford Cannon vorgeschlagen. Cannon entwickelte seine Prinzipien der Homöostase teilweise auf der Grundlage des Konzepts von Claude Bernard des „milieu interieur“, das den Begriff des Gleichgewichts der Zellen angesichts äußerer Kräfte. Cannon hat diese Idee sowohl physiologisch als auch psychologisch auf Organismen als Ganzes übertragen.
Beständigkeit demonstrieren
Das erste von Cannon bereitgestellte Prinzip der Homöostase besteht darin, dass alle lebenden Organismen Beständigkeit zeigen. Das heißt, sie haben eine relativ stabile und konsistente interne Umgebung innerhalb eines offenen Systems. Das Prinzip der Homöostase erfordert auch die Vorstellung, dass einige Mechanismen am Werk sein müssen, die es Organismen ermöglichen, diese Beständigkeit aufrechtzuerhalten.
Veränderung und Widerstand gegen Veränderung
Damit die Beständigkeit in einem Organismus erhalten bleibt, muss jeder Veränderung – von inneren oder äußeren Kräften – wiederum Widerstand gegen die Veränderung entgegengewirkt werden. Um einen stabilen Zustand aufrechtzuerhalten, muss ein Lebewesen, das zur Veränderung neigt, automatische Faktoren haben, die dieser Veränderung widerstehen. So wird beispielsweise einem Anstieg der Körpertemperatur automatisch mit biologischen Mechanismen (wie z Schwitzen, um Feuchtigkeit auf der Haut zu verdunsten), die den Körper zu einem konstanteren Temperatur.
Regulierungsmechanismen
Cannon postulierte weiter, dass der homöostatische Zustand durch ein regulierendes System bestimmt wird, das aus mehrere kooperative Mechanismen, die die Homöostase gleichzeitig oder sequentiell aufrechterhalten handelt. Ein Beispiel hierfür ist die Regulierung des Blutzuckers in einem Körper durch Insulin, Glukagon und andere komplementäre Hormone. Dies erfordert mehrere Aktionsmechanismen, die alle zusammenarbeiten, um die entsprechenden Niveaus aufrechtzuerhalten.
Organisierte Selbstverwaltung
Das letzte Prinzip der Homöostase, das Cannon vorschlägt, besteht darin, dass der Prozess der Homöostase zwar automatisch, aber nicht zufällig oder zufällig erfolgt. Cannon postuliert stattdessen, dass die Homöostase das Endergebnis einer organisierten Selbstverwaltung eines Organismus ist.