Der Tomatenhornwurm, Manduca quinquemaculata, ist ein weit verbreiteter Gartenschädling, der in den ganzen Vereinigten Staaten zu finden ist. Diese Raupen sind auf den grünen Blättern von Tomatenpflanzen, Auberginen, Paprika und Kartoffeln getarnt. Sie können unbemerkt bleiben, bis der größte Schaden angerichtet ist. Tomatenschwärmer werden oft mit ihrem häufigeren nahen Verwandten, dem Tabakschwärmer Manduca sexta, verwechselt.
Eierstadium
Adulte Falterweibchen hinterlassen ihre Eier hauptsächlich auf den Blättern der unteren Blattebene angehender Nahrungspflanzen, manchmal aber auch auf der oberen Ebene. Diese Eier werden hauptsächlich im späten Frühjahr auf der Unterseite der Blätter abgelegt. In wärmeren Gebieten ist mehr als eine Generation möglich. Die Eier haben eine ovale Form und einen Durchmesser von etwa 1,5 Millimetern. Sie können hellgrün oder weiß sein. Es kann zwei bis acht Tage dauern, bis die Eier schlüpfen. Die durchschnittliche Dauer beträgt fünf Tage.
Larven- und Vorpuppenstadien
Wenn die Eier schlüpfen, durchlaufen die Larven fünf bis sechs Stadien oder Stadien. Im ersten Stadium sind die Larven klein und gelb oder weiß ohne Markierungen. Eine ausgewachsene Larve des Tomatenhornwurms hat die Form eines Zylinders mit fünf Paar Probeinen und drei Paaren Brustbeinen. Am hinteren Bauchabschnitt bildet sich ein spitzes schwarzes Horn. Es gibt acht weiße oder gelbe V-förmige seitliche Markierungen, die nach vorne zeigen. Es dauert etwa drei bis vier Wochen, bis die Larven vollständig ausgewachsen sind. Hornwürmer richten während dieses Raupenstadiums den meisten Gartenschaden an, da sie viel fressen und bis zu 10 cm groß werden. Das Vorpuppenstadium dauert für kurze Zeit kurz vor der Verpuppung. Dies ist, wenn der Hornwurm tot zu sein scheint, weil er aufhört zu essen, aber er bereitet sich tatsächlich darauf vor, seinen Kokon zu bilden.
Verpuppung: Die Ruhephase
Ausgewachsene Raupen klettern von Pflanzen herunter und bilden während der Puppen- oder Ruhephase Kokons im Boden. Puppen sind normalerweise braun und haben eine Länge von etwa 5 cm oder mehr mit einer Oberkieferschlaufe, um Teile des Mundes zu bedecken. Diese Phase kann je nach Jahreszeit einige Wochen bis zu einigen Monaten dauern. Im Herbst bleiben die Puppen bis zum Frühjahr im Boden, aber im Frühjahr schlüpfen die Falter in etwa zwei bis vier Wochen.
Erwachsenenstadium
Der Erwachsene wird allgemein als Kolibrimotte bezeichnet, da er oft mit dem Vogel verwechselt wird. Die Motte ist grau oder graubraun mit fünf orange-gelben Flecken auf beiden Seiten des Abdomens. Jeder Falter kann eine Flügelspannweite von etwa 100 Millimetern haben. Eine Motte schlüpft am häufigsten im Frühjahr aus ihrem Kokon. Ein erwachsenes Weibchen legt erneut Eier und der Zyklus geht weiter.