Sowohl Menschen als auch Hunde können von vielen verschiedenen Floharten belästigt werden. Die häufigste Flohart, die Hunde und Menschen stört, ist jedoch der Katzenfloh (Ctenocephalides felis), laut „Dog Owner’s Home Veterinary Handbook“ und dem Illinois Department of Health. Obwohl sich Katzenfloh, Menschenfloh (Pulex irritans) und Hundefloh (Ctenocephalides canis) sehr ähnlich sehen, weisen sie doch entscheidende Unterschiede auf.
Flohpräferenzen
Obwohl sich die Erwachsenen aller drei Floharten von allem ernähren, was sie bekommen können, bevorzugen Hundeflöhe das Blut von Haus- und Wildhunden und Katzen. Diese Flöhe sind bei Wölfen, Füchsen, Rotluchsen und Pumas sowie bei Hunden und Katzen zu finden. Sie genießen auch das Blut von Waschbären und Opossums. Menschliche Flöhe bevorzugen das Blut von Menschen, Ratten, Schweinen und Wildschweinen.
Fütterungsvarianten
Wenn Flöhe die Tiere, deren Blut sie bevorzugen, nicht erreichen können, ernähren sie sich vom Blut aller anderen verfügbaren Kreaturen. Wenn Hundeflöhe nicht zu ihrer bevorzugten Art gelangen können, trinken sie laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) auch das Blut von Menschen, Mäusen, Ratten und Igeln. Wenn Menschenflöhe nicht zu Menschen oder Schweinen gelangen können, trinken sie das Blut von Katzen, Dachsen und Ratten.
Verbreitung und Seltenheit
Menschliche Flöhe sind ein weltweiter Schädling. Sie sind in Nordamerika weitaus häufiger als Hundeflöhe und laut CDC besonders lästig für Menschen, die mit Schweinen arbeiten oder in deren Nähe leben. Hundeflöhe sind in Europa eher ein Problem. Aber der Katzenfloh ist sowohl in Nordamerika als auch in Europa noch häufiger als der Menschenfloh.
Flohbedingte Krankheiten
Hundeflöhe verursachen nicht nur irritierende Bisse, sondern Flohbisse können sowohl Menschen als auch Hunde mit Bandwürmern infizieren. Hundeflöhe werden wiederum von Bandwürmern parasitiert. Hunde bekommen Bandwürmer normalerweise von Flöhen, indem sie während der Fellpflege einen erwachsenen Floh essen. Menschen können versehentlich Flöhe in den Mund hüpfen oder einen Floh zerquetschen und sich dann den Mund abwischen oder essen, bevor sie sich die Hände waschen. Obwohl menschliche Flöhe manchmal mit Bandwürmern infiziert sein können, sind Hundeflöhe fast immer damit infiziert. Menschliche Flöhe können jedoch Typhus übertragen.
Variable Größe
Erwachsene Menschenflöhe sind in der Regel größer als Hunde- oder Katzenflöhe. Menschliche Flöhe werden laut „Dog Owner’s Home Veterinary Handbook“ bis zu 4 Millimeter lang, während Hundeflöhe im Durchschnitt nur 2,5 Millimeter groß werden. Das Eier der beiden Arten sind gleich groß, etwa 0,5 Millimeter lang, aber die Größe der Larven kann variieren, wobei der menschliche Floh größer wird als der Hund Floh.