Woraus besteht ein Ökosystem?

Ein Ökosystem – kurz für „ökologisches System“ – ist eine Gemeinschaft aller Komponenten, die in derselben lokalen Umgebung miteinander interagieren. Beispiele für Ökosysteme sind Wälder, Wiesen, Teiche, Seen, Feuchtgebiete, Flussmündungen und Korallenriffe. Ökosysteme besitzen lebende, biologische Elemente sowie unbelebte, chemische und physikalische Komponenten.

Alle Ökosysteme enthalten unbelebte Bestandteile, die auch als abiotische oder anorganische Bestandteile bezeichnet werden können. Luft, Sonnenlicht, Boden, Gestein, Mineralien, Wasser und Niederschlag sind Beispiele für unbelebte Teile eines Ökosystems. Diese Komponenten ermöglichen das Leben in einem Ökosystem. Zum Beispiel versorgt der Boden Pflanzen mit Nährstoffen und einem Wachstumsmedium, während die Atmosphäre den Lebewesen Sauerstoff zum Atmen liefert. Die anorganischen chemischen Elemente eines Ökosystems wie Sauerstoff, Stickstoff, Kohlenstoff oder Phosphor werden in einem natürlichen Kreislauf mit den lebenden Mitgliedern eines Ökosystems ausgetauscht.

Pflanzen sind bekannt als Primärproduzenten in einem Ökosystem. Sie beziehen alles, was sie zum Gedeihen brauchen, aus den unbelebten Teilen des Ökosystems – genauer gesagt aus dem Boden, der Luft oder dem Wasser. Aus diesen Bestandteilen stellen Pflanzen die organischen Verbindungen her, die sie für Lebensmittel verwenden. Zum Beispiel wandeln viele grüne Pflanzen wie Blumen und Bäume durch den Prozess der Photosynthese das Licht der Sonne in Zucker um, auf dem sie gedeihen. Pflanzen wiederum versorgen andere Mitglieder des Ökosystems mit Nahrung – deshalb werden sie als Produzenten bezeichnet.

Alle Arten von Tieren – Schmetterlinge, Spinnen, Hirsche, Menschen, Adler, Schildkröten, Delfine und Aale – können je nach Standort Teil des Tierlebens eines bestimmten Ökosystems sein. Sie werden oft als Verbraucher bezeichnet, weil sie typischerweise das, was sie zum Leben brauchen, durch den Verzehr von Pflanzen oder anderen Tieren erhalten. Nutztiere lassen sich in drei Haupttypen einteilen: Pflanzenfresser, Fleischfresser und Allesfresser. Pflanzenfresser wie Kaninchen und Schafe ernähren sich ausschließlich von Pflanzen. Fleischfresser wie Löwen und Haie ernähren sich hauptsächlich von Pflanzenfressern, während Allesfresser Pflanzen sowie Pflanzenfresser konsumieren.

Wenn Pflanzen und Tiere in einem Ökosystem sterben, fressen Organismen, die Detritivoren genannt werden. Dieser Vorgang wird als Zersetzung bezeichnet; Ein bekanntes Beispiel dafür ist ein Komposthaufen im Hinterhof. Arten von Detritivoren umfassen Bakterien, Würmer und Pilze. Im Wesentlichen vervollständigen Detritivoren den Lebenszyklus in einem Ökosystem, indem sie die Materie toter Tiere und Pflanzen in anorganische umwandeln Nährstoffe, die dann von anderen, lebenden Pflanzen wieder genutzt werden – und damit das Zusammenspiel der Elemente eines Ökosystems vollenden Kreis.