Jetstreams sind starke Westwinde, die in der oberen Erdatmosphäre in den gleichen Höhen, in denen Flugzeuge fliegen, in einem schmalen Band wehen. Sie bilden sich aufgrund von Temperaturschwankungen zwischen den Polen und dem Äquator und existieren auf beiden Hemisphären, obwohl die auf der nördlichen Hemisphäre stärker sind. Flugzeuge, die in einem Jetstream nach Osten fliegen, erhalten einen starken Schub, aber diejenigen, die nach Westen fliegen, müssen mit einem ebenso starken Gegenwind kämpfen.
Lage und Höhe
Die beiden Jetstreams in jeder Hemisphäre sind das Ergebnis der Luftzirkulation in drei verschiedenen Zellen in jeder Hemisphäre. Der tropische Jetstream tritt auf 30 Grad nördlicher/südlicher Breite auf, an der Schnittstelle der Hadley-Zelle – die dem Äquator am nächsten liegt – und der Ferrell-Zelle mittlerer Breite. Der polare Jetstream, der stärkere der beiden, tritt auf 50 bis 60 Grad nördlicher/südlicher Breite an der Grenzfläche der Ferrell-Zelle und der Polarzelle auf. Die Jetstreams blasen knapp unterhalb der Tropopause, der Grenze zwischen Troposphäre und Stratosphäre. Die Höhe der Tropopause variiert von 19.800 Metern (65.000 Fuß) am Äquator bis 7.000 Meter (23.000 Fuß) über den Polen im Winter.
Eigenschaften von Jetstreams
Jetstreams wehen in schmalen Bändern mit einer Breite von einigen hundert Meilen und einer Dicke von weniger als 5 Meilen. Sie durchschnittlich im Sommer 160 bis 240 Stundenkilometer (100 bis 150 Meilen pro Stunde) und können im Winter Geschwindigkeiten von 400 Stundenkilometern (250 Meilen pro Stunde) erreichen. Sie sind nicht auf einen bestimmten Breitengrad festgelegt; sie schlängeln sich je nach Jahreszeit und Sonnenstand von Norden nach Süden. Dass sie von West nach Ost wehen, ist eine Folge der West-Ost-Rotation der Erde in Verbindung mit ihren Nord-Süd-Temperaturgradienten.
Luftfahrt und Jetstreams
Kommerzielle Fluglinienpiloten verwenden Jetstreams seit 1952, als ein Pan-Am-Flug von Tokio nach Honolulu in 25.000 Fuß Höhe flog, um einen zu nutzen. Durch das Fliegen in einem Jetstream erhalten Flugzeuge, die von West nach Ost fliegen, einen erheblichen Schub durch den Rückenwind, was Zeit und Treibstoff spart. Umgekehrt verlieren Flugzeuge, die in die entgegengesetzte Richtung fliegen, Zeit und verbrauchen mehr Treibstoff, indem sie gegen den Gegenwind fliegen, den ein Jetstream erzeugt, und Piloten passen normalerweise ihre Flughöhe an, um ihnen auszuweichen. Die täglichen Schwankungen von Position, Intensität und Größe von Jetstreams erfordern oft kurzfristige Flugplanänderungen, bevor ein Langstreckenflug in die mittleren Breiten startet.
Jetstreams verursachen Turbulenzen
Für die Passagiere ist eine der gefährlicheren Folgen eines Jetstreams klare Luftturbulenzen. Es ist das Ergebnis der vertikalen und horizontalen Windscherung, die mit Jetstreams verbunden ist, und Piloten können es nicht sehen, da es nicht mit einem Wettermuster verbunden ist. CAT kann stark genug sein, um ein Flugzeug plötzlich um bis zu 30 Meter (100 Fuß) fallen zu lassen, wie es 1997 bei United Airlines-Flug 826 auf dem Weg von Tokio nach Honolulu geschah. Bei diesem Flug wurden mehrere Menschen verletzt, ein Passagier starb anschließend.
