Sauerstoff ist für das Überleben vieler Lebensformen der Erde unerlässlich – ohne Zugang zu Sauerstoff können Menschen nicht länger als ein paar Minuten leben. Die Luft, die in die menschliche Lunge gelangt, enthält etwa 21 Prozent Sauerstoff. Der Prozess, der für die Produktion des größten Teils des Sauerstoffs der Erde verantwortlich ist, wird als Photosynthese bezeichnet. Dabei wandeln Pflanzen und bestimmte andere Organismen Sonnenlicht in Sauerstoff und andere Produkte um.
Ausgangsquellen
Die Erdatmosphäre enthielt ursprünglich keinen Sauerstoff. Man nimmt an, dass die Manganoxidation, eine chemische Reaktion, die ursprüngliche Quelle für atmosphärischen Sauerstoff war. Eine Gruppe von Wasserorganismen, die als Cyanobakterien bekannt sind, waren jedoch die ersten, die Sauerstoff durch Photosynthese produzierten.
Wie die Photosynthese funktioniert
Die Photosynthese wird heute von einer Vielzahl von Arten betrieben, von einfachen Cyanobakterien bis hin zu Algen, Phytoplankton, Grünpflanzen und Bäumen. Photosynthetische Arten sind auf Lichtenergie der Sonne angewiesen Sie nehmen diese Energie zusammen mit Wasser- und Kohlendioxidmolekülen und verwenden diese Wasser- und Kohlendioxidmoleküle, um Kohlenhydrate, ihre Nahrungsquelle, aufzubauen. Dabei produzieren sie auch Sauerstoff, der für sie in erster Linie ein Abfallprodukt ist, aber für den Menschen und unzählige andere Arten überlebensnotwendig ist.
Landpflanzen
Terrestrische oder landbasierte Pflanzen – wie Blumen, Gräser, Farne, Sträucher und Bäume – produzieren bis zur Hälfte des Sauerstoffs des Planeten. Regenwälder mit ihren dichten Baumkronen und der enormen Vielfalt an Pflanzenarten sind selbst für ein Drittel der Sauerstoffproduktion der Erde verantwortlich. Diese lebenswichtige Funktion ist einer von unzähligen Gründen dafür, dass Menschen arbeiten müssen, um Waldökosysteme zu erhalten und zu erhalten.
Ozeanische Photosynthese
Fast der gesamte Rest des Weltsauerstoffs stammt aus der Photosynthese, die in den Ozeanen stattfindet. Phytoplankton sind die Hauptorganismen, die für die ozeanische Photosynthese verantwortlich sind. Diese einzelligen Pflanzen beziehen den größten Teil ihres Kohlendioxids nicht aus der Luft, sondern aus den Tiefen des Ozeans. Ein Großteil des von ihnen produzierten Sauerstoffs gelangt jedoch schließlich in die Atmosphäre. In Bezug auf ihre Größe ist Phytoplankton bei der Photosynthese hochproduktiv, etwa 200-mal mehr als ihre Pendants an Land.