Beispiele für dichteabhängige Faktoren

In der Natur umfassen limitierende Faktoren, die die Populationsgröße beeinflussen, wie viel Nahrung und/oder Unterkunft zur Verfügung stehen, sowie andere dichteabhängige Faktoren. Dichteabhängige Faktoren sind nicht relevant für Populationen, die unter der "Tragfähigkeit" liegen (d. h. wie viel Leben, das ein Lebensraum unterstützen kann), aber sie müssen sich bemerkbar machen, wenn die Populationen dies erreichen und überschreiten Grenze. Der Grad der Kontrolle, der durch einen dichteabhängigen Faktor auferlegt wird, korreliert mit der Populationsgröße, so dass der Effekt der Einschränkung mit zunehmender Population stärker ausgeprägt ist. Dichteabhängige Faktoren umfassen Konkurrenz, Prädation, Parasitismus und Krankheit.

Lebensräume sind durch Platz- und Ressourcenverfügbarkeit begrenzt und können nur bis zu einer bestimmten Anzahl von Organismen leben, bevor sie ihre Tragfähigkeit erreichen. Sobald eine Population diese Kapazität überschreitet, müssen Organismen gegeneinander kämpfen, um knappe Ressourcen zu erhalten. Der Wettbewerb in natürlichen Populationen kann viele Formen annehmen. Tiergemeinschaften konkurrieren um Nahrungs- und Wasserquellen, während Pflanzengemeinschaften um Bodennährstoffe und Zugang zu Sonnenlicht konkurrieren. Tiere wetteifern auch um Platz zum Nisten, Schlafen, Überwintern oder Aufziehen von Jungen sowie um das Paarungsrecht.

Viele Populationen sind durch Prädation begrenzt; Raub- und Beutepopulationen neigen dazu, zusammen zu radeln, wobei die Raubtierpopulation etwas hinter der Beutepopulation zurückbleibt. Die klassischen Beispiele hierfür sind der Hase und der Luchs: Mit zunehmender Hasenpopulation hat der Luchs mehr zu fressen und somit kann die Luchspopulation zunehmen. Die erhöhte Luchspopulation führt zu einem stärkeren Raubdruck auf die Hasenpopulation, die dann zurückgeht. Der Rückgang der Nahrungsverfügbarkeit führt wiederum zu einem Rückgang der Raubtierpopulation. Somit werden diese beiden Populationen durch Prädation als dichteabhängiger Faktor beeinflusst.

Wenn Organismen dicht besiedelt sind, können sie durch Kontakt mit Haut und Körperflüssigkeiten leicht innere und äußere Parasiten aufeinander übertragen. Parasiten gedeihen in dicht gepackten Wirtspopulationen, aber wenn der Parasit zu virulent ist, beginnt er, die Wirtspopulation zu dezimieren. Ein Rückgang der Wirtspopulation wird wiederum die Parasitenpopulation reduzieren, da größere Entfernungen zwischen den Wirtsorganismen die Übertragung erschweren.

Aufgrund der Nähe der Organismen beieinander breiten sich Krankheiten schnell durch dicht gepackte Populationen aus. Populationen, die selten miteinander in Kontakt kommen, teilen sich seltener Bakterien, Viren und Pilze. Ähnlich wie bei der Wirt-Parasit-Beziehung ist es für die Krankheit von Vorteil, die Wirtspopulation nicht zu töten, da dies das Überleben der Krankheit erschwert.