Algen sind Protoktisten; gehört zum eukaryotischen Königreich Protoctista, das die höheren Organismen (d. h. keine Bakterien) umfasst, die nicht als Tiere, Pflanzen oder Pilze klassifiziert werden. Da Algen Photosynthese betreiben, werden sie manchmal als Pflanzen betrachtet, obwohl einige von ihnen mobil sind. Algen sind meist einzellige Wasserorganismen mit einigen mehrzelligen Gruppen wie Algen. Algen spielen eine wichtige ökologische Rolle, darunter produzieren sie den größten Teil des weltweiten Sauerstoffs und sind die Primärproduzenten -- die Grundlage der Nahrungskette für alles andere Leben -- im Ozean. Sie können jedoch unter Umständen auch destruktiv sein.
Tote Zonen
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Ein Überschuss an Nährstoffen in den Ozeanen, meist aus Agrarchemikalien und menschlichen oder tierischen Abfällen, führt zu einem Überangebot an Algen. Wenn sie sterben und sich zersetzen, entziehen sie dem Wasser Sauerstoff und machen es für das Leben unwirtlich. Laut Wired Science gibt es 400 große Tote Zonen in den Ozeanen, darunter eine bis zu 7.000 Quadratmeilen im Golf von Mexiko, die jedes Jahr wieder auftaucht.
Giftige Algenblüten
Einige der Algenarten, die solche Blüten produzieren, sind an sich giftig. Die Algen entziehen dem Wasser nicht nur Sauerstoff, sondern vergiften auch die filtrierenden Schalentiere wie Mies- und Venusmuscheln, die sie verzehren. Die Schalentiere wiederum werden für alle Tiere, einschließlich Menschen, die sie fressen, giftig. Jedes Jahr kommt es zu potenziell tödlichen Ausbrüchen von Schalentiertoxizität, und Menschen sterben zusammen mit Meeressäugern, Vögeln, Fischen und höheren Wirbellosen. Manchmal geben die Algen Giftstoffe direkt an die Umwelt ab. Die Algen, die giftige Blüten verursachen, sind meist Sorten von Rotalgen, daher der Name Rotfluten für die tödlichen Blüten.
In Aquakultur
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In kleinerem Maßstab sind Algen ein Schädling in den Becken, Teichen und Seen, die für die Fischzucht genutzt werden. Wie im Ozean können Algen dem Wasser Sauerstoff entziehen und den Fischen Probleme bereiten. Algen können auch Pflanzen und unbewegliche Tiere wie Korallen überwältigen und Ausrüstung verstopfen. In Schwimmbädern, Gärten und Vogelbädern sind Algen kaum mehr als unansehnlich, in der Aquakultur jedoch oft ein ernstes Problem.
