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Eine vielleicht bedauerliche Realität ist, dass alle Tiere, um zu überleben, andere Lebewesen essen müssen, oder zumindest Dinge, die Bestandteile von Wesen enthalten, die zu einem bestimmten Zeitpunkt am Leben waren. Diese grundlegende Realität ist die Grundlage für die Formulierung von Nahrungsketten oder Nahrungsnetzen, die beschreiben, wie und wo verschiedene Organismen in einem bestimmten Ökosystem (einer Gemeinschaft von Lebewesen) ihre Nahrung.
Es gibt verschiedene Modelle zur Beschreibung von Nahrungsnetzen und Nahrungsketten, die jedoch die meisten Gemeinsamkeiten aufweisen. Die verschiedenen Organismen in einer solchen Anordnung werden in Bezug auf ihre Gesamtrolle beschrieben. Grüne Pflanzen werden berücksichtigt Hersteller, die Organismen, die diese fressen, heißen Primärverbraucher, Tiere, die diese Tiere wiederum fressen, sind bekannt als Sekundärverbraucher und Top-Raubtiere sitzen ganz oben in der Anordnung, da keine Tiere in ihrer eigenen Umgebung sie als Nahrung angreifen. Innerhalb dieses Schemas auf der Ebene der Sekundärverbraucher sind
Zersetzer, die nur tote Dinge essen. Zu den Zersetzern gehören Assgeier Tiere_._Aasfresser definiert
Wenn ein Tier stirbt, wird es oft von Mikroorganismen wie Bakterien und Pilzen verzehrt. Dadurch gelangt das organische Material an das untere Ende der Nahrungskette, da diese Zersetzer oft in den Mahlzeiten der Primärverbraucher enthalten sind. Aasfresser hingegen sind selbst vollwertige Tiere, haben sich jedoch so entwickelt, dass sie sich darauf verlassen, bereits tote Organismen zu essen, anstatt sie direkt zu töten.
Die meisten Tiere, die der Aasfresser-Definition entsprechen, sind Fleischfresser oder Fleischfresser. Einige wenige sind Allesfresser und ernähren sich von verrottenden Pflanzenteilen oder sogar Papier (bei bestimmten Insekten). Aasfresser fungieren gelegentlich als Räuber, dies geschieht jedoch typischerweise nur unter bestimmten Umständen, beispielsweise bei extremem Hunger oder bei bereits fast toter Beute.
Scavenger-Beispiele gibt es in allen wichtigen Arten von Ökosystemen.
Beispiele für terrestrische Scavenger
Hyänen sind ein Beispiel für geübte Aasfresser an Land. Wenn sie allein sind, werden sie tote Tiere essen, denen sie begegnen. Sie werden auch zusammenarbeiten, um Fleisch von frisch getöteten Tieren von Löwen zu stehlen, wenn sie damit durchkommen, obwohl dies ein riskantes Verhalten ist. Hyänen in Rudeln fungieren selbst als formelle Raubtiere, aber zum größten Teil schaffen sie es, mit dem Aufräumen auszukommen.
Beispiele für aquatische Aasfresser
Für Aasfresser in marinen Umgebungen gibt es reichlich Möglichkeiten zur Nahrungsaufnahme. Zum Beispiel Krabben und Hummer – die, wie ein Ausflug in jedes Fischrestaurant bestätigt, selbst sind unterhalb des Menschen in der Nahrungskette – frisst Aas zusammen mit praktisch allem anderen, was sie können aufdecken. Aale fressen tote Fische. Weiße Haie fressen trotz ihres von Hollywood inspirierten Rufs für die Jagd auch tote Wale, tote Fische und tote Seelöwen.
Beispiele für luftgestützte Aasfresser
Der vielleicht berüchtigtste Aasfresser von allen ist der Geier. Diese Aasfresser sind fast übernatürlich gut geeignet, um tote Dinge zu essen, und tatsächlich ist das alles, was sie essen. Geier haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen und einen sehr scharfen Geruchssinn, der es ihnen ermöglicht, Aas oder bald Aas von oben zu erkennen. Sie haben im Vergleich zu anderen Vögeln schwache Krallen und Schnäbel, da sie für die Jagd keine starken, scharfen brauchen. Einige von ihnen sind kahl; selbst dies ist eine Anpassung, die von einem Aasfresser-Lebensstil angetrieben wird, weil sie verhindert, dass Aasstücke, die mit pathogenen Bakterien infiziert sein könnten, an den Köpfen der Geier kleben bleiben.