Ein prähistorischer Monsterhai, der vor etwa 20 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchte, Megalodon, Carcharodon megalodon, ist der größte fleischfressende Fisch, der je gelebt hat. Im 17. Jahrhundert erkannte der Arzt Nicholas Steno, dass die mysteriöse Zungensteine von denen die Leute dachten, sie gehörten zu Schlangen oder Drachen ähnelten Haifischzähnen. Seitdem haben Wissenschaftler durch die Beobachtung moderner Haie und die Untersuchung versteinerter Megalodon-Teile etwas über die Größe, den Lebensraum und die Ernährung der Kreatur erfahren – und die Gründe für ihr Aussterben.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Mit einem 7 Fuß breiten Maul machte ein Megalodonhai aus einigen Walen eine leichte Mahlzeit. Wissenschaftler entdeckten versteinerte Walknochen mit Megalodon-Zahnspuren auf den Knochen. Diese Haie bevorzugten warme Gewässer zum Brüten, lebten jedoch normalerweise in tiefen Gewässern vor der Küste.
Supergroßer Hai
Wissenschaftler schätzen die Größe eines Megalodons anhand von Fossilien seiner Zähne und seiner Wirbelsäule. Haiskelette bestehen aus Knorpel, der nach dem Tod schnell zerfällt und nur selten als Fossil überlebt, aber viele hundert fossile Megalodon-Zähne wurden gefunden, sowie knöcherne Segmente seiner Wirbelsäule, genannt zentr. Durch den Vergleich mit modernen Haien schätzen Wissenschaftler, dass Megalodon etwa 45 bis 60 Fuß lang oder etwa so groß wie ein Schulbus wurde und 50 bis 77 Tonnen wog. Es hatte 46 Zähne in der ersten Reihe, und da die meisten Haie sechs Zahnreihen haben, glauben Wissenschaftler, dass es insgesamt etwa 276 Zähne in einem Maul von über 2 Metern Breite hatte.
Warmwasserschwimmer
Megalodon schwamm in den warmen Ozeanen der prähistorischen Erde. Fossilien von Megalodon wurden an vielen Orten auf der ganzen Welt gefunden, darunter in den Vereinigten Staaten, Japan, Europa, Australien und Afrika. Paläontologen – Wissenschaftler, die Fossilien untersuchen – kamen zu dem Schluss, dass der Riesenhai in warmen interkontinentalen Ozeanen schwamm. Wenn der Lebensraum des Megalodons der gleiche war wie der der heutigen Weißen Haie, lebte er in tiefen Gewässern vor der Küste und reiste in wärmere, flachere Gewässer, um zu brüten. Im Jahr 2009 entdeckten Wissenschaftler in Panama eine Megalodon-Kinderstube, die versteinerte Zähne von jugendlichem Megalodon enthielt. Dieser Beweis führte zusammen mit früheren Beweisen für einen Brutplatz in South Carolina zu der Schätzung, dass ein jugendlicher Megalodon etwa 20 Fuß lang oder die Größe eines Weißen Hais war.
Großer Esser
Wale, Robben, Seelöwen, Walrosse und andere große Meeressäuger und Fische waren Teil der Ernährung von Megalodon. Walknochenfossilien mit gezackten Bissspuren, die zu Megalodonzähnen passen, zeigen, dass Wale ein Megalodon-Beutetier waren. Seine Kiefer waren so stark, dass sie einen Walschädel so leicht zerquetschen konnten, wie man ein Stück Obst essen kann. Wie große moderne Haie fraßen Megalodon wahrscheinlich auch andere Meeressäuger und Fische und überraschten sie, indem sie aus tiefem Wasser schnell nach oben schwammen. Wissenschaftler glauben, dass Megalodonhaie mehr als 2.500 Pfund Nahrung pro Tag fressen.
Ausgestorbener Riese
Megalodonhaie sind vor etwa 2 Millionen Jahren ausgestorben. Einige Wissenschaftler glauben, dass die sinkenden Meerestemperaturen in der letzten Eiszeit den Walen, ihrer Hauptnahrungsquelle, ermöglicht haben, in kältere Gebiete zu wandern, denen Megalodonhaie nicht folgen konnten. Diese Wissenschaftler vermuten auch, dass Weiße Haie, Orcas und andere Raubtiere so viele junge Megalodonhaie getötet haben, dass die Art schließlich ausgestorben ist. Andere Wissenschaftler glauben, dass die Ozeane für Megalodonhaie zu kalt geworden sind, um zu überleben. Obwohl Megalodon wahrscheinlich wie ein großer weißer Hai aussah, wissen Wissenschaftler immer noch nicht, ob der zwei Tiere direkt verwandt sind oder wenn Megalodon keine direkte Verwandtschaft hatte und evolutionär tot war Ende.