Der Begriff "Igel" ist eigentlich ein Sammelbegriff für 17 einzelne Igelarten. Ihr gebräuchlicher Name kommt davon, wie und wo sie Nahrung finden, da sie oft in Sträuchern und Hecken auf der Suche nach Insekten, Würmern und anderen kleinen Lebewesen gefunden werden. Der "Schwein"-Teil des Namens kommt von ihrem kleinen schweinähnlichen Schnauben, das sie bei der Nahrungssuche machen.
In freier Wildbahn erstreckt sich der Lebensraum des Igels über die Savannen Afrikas bis Wiesen sowie in Wäldern, Wiesen und sogar Gärten in ganz Europa und Asien.
Beschreibung und Klassifizierung
Igel gehören zur Familie der Erinaceidae, zu der viele einheimische Igelarten gehören nach Europa, Asien und Afrika zusammen mit den in Südostasien beheimateten Gymnuren (auch Mondratten genannt). Diese Familie zeichnet sich durch ihr spitzmännisches Aussehen, ihre langen und schlanken Schnauzen und ihren kurzen Schwanz aus.
Igel sind größer als Spitzmäuse, aber immer noch recht klein. Im Durchschnitt wiegen sie zwischen 15 und 39 Unzen und messen nur 1-2 Zoll in der Länge. Dies ist vergleichbar mit einer kleinen Teetasse.
Ihr charakteristisches Merkmal ist ihr Fell aus starren, stacheligen und scharfen Stacheln, die ihren gesamten Rücken bedecken. Diese Stacheln geben diesen kleinen Tieren Schutz gegen Raubtiere. Wenn sie bedroht werden, rollen sie sich zu einem engen, stacheligen Ball zusammen, der ihr Gesicht und ihren Bauch vor Raubtieren schützt.
Im Durchschnitt hat ein Igel 6.000 winzige Stacheln an seinem Körper. Wenn Igel geboren werden, sind ihre Stacheln noch nicht starr. Schon bald nach der Geburt verhärten sich die Stacheln. Wenn sich die Augen drei Wochen nach der Geburt öffnen, sind die Stacheln vollständig verhärtet.
Igellebensraum und Igelreichweite
Das Wichtigste, was eine Igelumgebung braucht, sind Gebüsche, Gräser und, wie der Name schon sagt, Hecken. Sie benötigen gut durchlässige Bodenumgebungen zusammen mit Nistplätzen.
Sie haben ihren Weg um die Welt gemacht, da sie oft als Haustiere gehalten werden. In freier Wildbahn sind sie jedoch in Grasland, Wäldern und Wiesen Afrikas, Europas und Asiens zu finden. In Afrika kommt der Igel in den wilden Savannen, Wüsten und Grasland in ganz Ost-, West- und Zentralafrika vor. Sie sind auch in ganz Europa und Asien in Graswiesen, Gärten und Wäldern zu finden.
In saisonalen Klimazonen überwintern Igel während der kältesten Monate des Jahres. Wenn sie in heißen Klimazonen wie Wüsten und Savannen leben, "überwintern" sie oft in einem Prozess namens Aestivation, um Dürreperioden und intensive Hitze zu überstehen.
Igel sind meist bodenbewohnende Kreaturen, die zwischen Sträuchern, kleinen Bäumen und hohen Gräsern leben. Sie können jedoch auch schwimmen und auf Bäume klettern, was es ihnen erleichtert, sich in Wäldern fortzubewegen.
Igel-Diät
Igel fressen hauptsächlich bodenbewohnende Insekten wie Käfer und Raupen. Sie fressen auch andere Arten von Wirbellosen wie Schnecken und Würmer. Andere Nahrungsquellen für Igel sind Frösche, Pilze, kleine Schlangen, Eidechsen und Schnecken. Sie plündern und fressen auch alle verwesenden Organismen, die sie finden können, zusammen mit gelegentlichen kleinen Mäusen, kleinen Vögeln und verschiedenen Arten von Eiern. Igel sind meist Fleischfresser, aber sie fressen gelegentlich Pflanzen.
Igel sind nachtaktiv, was bedeutet, dass sie hauptsächlich nachts aktiv sind. Sie nutzen den Schutz der Dunkelheit sowie den Vorteil der schlafenden Beute/Raubtiere, um zu jagen und sich selbst der Beute zu entgehen. Ihr nächtlicher Status hat dazu geführt, dass sie sich bei der Jagd hauptsächlich auf Geruch und Gehör verlassen; ihr Sehvermögen ist ziemlich schlecht.
Manchmal wurde beobachtet, dass Igel ihre eigenen Jungen fressen. Dies gilt insbesondere für männliche Igel, aber weibliche Igel wurden beobachtet, wie sie ihre eigenen Jungen fressen, insbesondere wenn ihr Nest gestört ist.
Raubtiere
Die Haupträuber von Igeln sind große Raubvögel wie Falken und Eulen sowie Dachse, Füchse und Mungos. Ihre Stacheln sind sehr effektiv zum Schutz und nur wenige Raubtiere, wie der Dachs, können einen zusammengerollten Igel "entrollen".