Bremsen werden oft mit Hirschen verwechselt, weil sie fast gleich aussehen und ihr Larvenstadium in einer ähnlichen Umgebung durchlaufen. Neben einzigartigen Merkmalen wie dunkleren Flügeln ernähren sich Bremsen jedoch auch von anderen Säugetieren außer Hirschen, einschließlich des Menschen. Die weibliche Bremse ist diejenige, die Blut von Säugetieren saugt, da männliche Bremsen kein großes Vorsprung am Mund mit den gleichen rasiermesserscharfen Zähnen, mit denen Weibchen in die Haut der Opfer reißen. Eine weibliche Bremse muss mindestens eine Blutmahlzeit zu sich nehmen, bevor sie sich fortpflanzen kann, und das Larvenstadium kann bis zu drei Jahre dauern.
Eier
Weibliche Bremsen legen 25 bis 1.000 Eier. Eine so große Anzahl kann viel Platz benötigen, aber die Bremse löst dieses Platzproblem, indem sie ihre Eier in Reihen legt. Bremseneier haben eine dunkle Farbe und eine Spindelform. Die Eier werden auf Pflanzen gelegt, die über das Wasser hängen, und sie schlüpfen in fünf bis zwölf Tagen.
Larven
Das Larvenstadium der Bremse findet im Schlamm oder ähnlichen Feuchtgebieten statt, ebenso wie das der Hirschfliege. Das Larvenstadium kann ein bis drei Jahre dauern. Die Larven fallen aus den Eiern in den Schlamm oder das Wasser und graben sich in den Boden ein. Die Larven können auch ins Wasser fallen und dann an Land getragen werden. Die Bremsenlarve ernährt sich von organischen Abfällen, Insekten und Regenwürmern sowie anderen Bremsenlarven. Die Larven reifen im Frühjahr und treten in das Puppenstadium ein.
Puppe
Das Puppenstadium einer wachsenden Bremse findet normalerweise auf trockenem Boden statt. Das Puppenstadium wird auch Kokonstadium genannt. Je nach Umgebung und Art kann diese Phase sechs bis zwölf Tage dauern.
Erwachsene
Die ausgewachsene Bremse schlüpft aus der Puppe, sobald das Puppenstadium abgeschlossen ist. Diese Phase tritt normalerweise im Spätsommer auf. Ausgewachsene Bremsen sind starke Flieger und suchen sofort Nahrung sowie einen Partner. Während die Weibchen nach einer Blutmahlzeit suchen, ernähren sich die Männchen von Nektar und Pflanzensäften.