Wasserpflanzen wachsen überwiegend im Wasser. Sie unterscheiden sich stark in ihrer Art, wobei einige den gewöhnlichen Landpflanzen sehr ähnlich sind, während andere ganz anders sind. Wasserpflanzen fallen in eine von vier gängigen Klassentypen: Algen, Schwimmpflanzen, Unterwasserpflanzen und aufgewachsene Pflanzen. Die Gruppierung basiert auf der Positionierung ihrer Wurzeln und Blätter.
Algen sind die älteste und häufigste Wasserpflanzenart. Sie kommen hauptsächlich im Meer vor und haben keine Wurzeln, Stängel oder Blätter. Algen sind extrem klein, aber sie bilden die Grundlage der Nahrungskette der Ozeane. Beispiele für Algen sind Lyngbya und Bisamgras.
Schwimmpflanzen sind nicht am Wassergrund befestigt, sondern haben Wurzeln, die Wasser aufnehmen. Schwimmende Pflanzen können in Süß- oder Salzwasser gefunden werden. Die Blätter dieser Pflanzen sind fest und bleiben flach, um mehr Sonnenlicht aufzunehmen. Häufige Beispiele für schwimmende Pflanzen sind verschiedene Arten von Lilien (wie die Seerose oder Bananenlilie) und die Wasserhyazinthe.
Untergetauchte oder untergetauchte Pflanzen sind am Wasserboden verwurzelt und der größte Teil ihrer Vegetation befindet sich unter Wasser. Die Blätter dieser Pflanzen sind dünn und schmal. Beispiele für Unterwasserpflanzen sind Hydrillas und Moormoos.
Aufgewachsene Pflanzen (auch als emers bekannt) sind im Wassergrund verwurzelt, haben aber den größten Teil ihrer Vegetation über Wasser. Diese Pflanzen brauchen ständige Sonneneinstrahlung. Beispiele für entstandene Pflanzen sind Knöterich und Rotwurzel.