Ist der Narwal eine vom Aussterben bedrohte Art?

Der quirlige Stoßzahn des Narwals mag zur Legende vom mythischen Einhorn beigetragen haben, aber das echte Tier aus Fleisch und Blut ist kaum weniger phantastisch. Dieser ungewöhnliche Zahnwal bewohnt die hohen Polarmeere des Arktischen Ozeans, reist in großen Gruppen, die Schoten genannt werden, und taucht manchmal in bemerkenswerte Tiefen. Obwohl er nicht gefährdet ist, wird der Narwal von der International Union for Conservation of Nature (IUCN), die das Aussterberisiko einer Art einschätzt, als „beinahe bedroht“ eingestuft.

Das Wort „Narwal“ kommt aus dem Nordischen und bedeutet „Leichenwal“ – eine Anspielung auf den blassen Ton der Tierhaut, der an das Aussehen eines ertrunkenen Menschen, obwohl die Leute ihn heutzutage eher als "den Wal mit dem Horn" erkennen. Narwale gehören zu a kleine Familie der Zahnwale, die Monodontidae, von denen das einzige andere Mitglied der stoßzahnlose Belugawal ist, auch Weißer genannt Wal. Narwale sind ungefähr zigarrenförmig, mit einem stumpfen Kopf, einem Paar kleiner Flossen und konvexen Schwanzflossen. Anstelle einer Rückenflosse haben die Wale einen flachen Rücken, der entlang der schwanzseitigen Hälfte ihres Rückens verläuft. Nur die Männchen besitzen typischerweise einen Stoßzahn, obwohl das seltene Weibchen einen wachsen kann; Der modifizierte Zahn kann eine Länge von mehr als 3 Metern (9,8 Fuß) und ein Gewicht von 10 Kilogramm (22 lbs.) haben. Ohne seinen Stoßzahn wird ein männlicher Narwal etwa 5 Meter (16 Fuß) lang und wiegt 1600 Kilogramm (3.527 lbs.), während ein Weibchen etwas kleiner ist. Ein neugeborenes Kalb ist grau gesprenkelt und ein ausgewachsener Erwachsener ist normalerweise an Kopf, Rücken und Schwanz dunkel gesprenkelt; ein alter Mann kann praktisch weiß sein.

Narwale bewohnen hauptsächlich den Arktischen Ozean und seine Randmeere oberhalb von etwa 65 Grad nördlicher Breite, hauptsächlich auf der atlantischen Seite. Diese seltenen Tiere nutzen die Buchten, Meerengen und Buchten der kanadischen Hocharktis und Grönlands stark – insbesondere die Davisstraße, die Baffinbucht und die Grönlandsee – sowie die russische Arktis. Die Wale wandern jährlich zwischen dem Wintergebiet unter dem Packeis und dem eisfreien Flachwasser-Sommergebiet. Sie ernähren sich von Tintenfischen, Garnelen und Fischen wie Heilbutt und Kabeljau und tauchen oft in große Tiefen – manchmal 1.800 Meter oder tiefer – um Nahrung zu suchen. Der Zweck des Stoßzahns ist nicht ganz bekannt, aber nach den gelegentlichen Turnieren zwischen Männern zu urteilen, trägt er wahrscheinlich dazu bei, Dominanz und Zuchtrechte zu etablieren.

Narwale haben nur wenige Raubtiere, aber es wurde beobachtet, dass sie von Orcas oder Killerwalen gejagt werden. Zum Beispiel tötete im Sommer 2005 eine Orcas-Schote mindestens vier Narwale im Admiralty Inlet in Nunavut und Forscher beobachteten eine Reihe von Abwehr- und Vermeidungsstrategien bei Narwalgruppen in der Bereich. In der kanadischen Arktis wurden Eisbären beobachtet, die gestrandete Narwale töten und fressen. Andere potenzielle Raubtiere sind Grönlandhaie – wahrscheinlich wichtiger als Aasfresser von Narwalkadavern und nicht als aktive Jäger – und Walrosse.

Die IUCN stellt fest, dass, während Zehntausende von Narwalen immer noch die Polarmeere der nördlichen Hemisphäre bewohnen, die Tiere potenziell anfällig für menschliche Aktivitäten und damit verbundene Phänomene – die Rechtfertigung für die „beinahe bedroht“ des Narwals Status. In der Vergangenheit im Allgemeinen nur opportunistisch von Walfängern gefangen, wurden Narwale in Kanada und Grönland lange Zeit zum Lebensunterhalt gejagt. Die bemerkenswerteste und am schwersten vorherzusagende Bedrohung ist der Klimawandel: Durch den Anstieg der Temperaturen im Arktischen Ozean und die Erschöpfung des Meereises wird die globale Erwärmung kann die Nahrungsversorgung und den Lebensraum von Narwalen beeinträchtigen sowie die störende menschliche Schifffahrt und die Gewinnung natürlicher Ressourcen im Verbreitungsgebiet des Wals erhöhen. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass das Schwinden des Packeises zu einer verstärkten Nutzung arktischer Gewässer durch Orcas führen könnte, was die Prädation von Narwalen entsprechend verstärken könnte.