Eine Reihe von Nadelbäumen wird sowohl formal als auch umgangssprachlich „Zeder“ genannt, was zu taxonomischer Verwirrung führt. Echte Zedern sind jedoch eine kleine Handvoll prächtiger immergrüner Pflanzen, die im Mittelmeerraum und im Himalaya heimisch sind. Die beiden nordamerikanischen Nadelbäume, die „weiße Zedern“ genannt werden, sind nicht verwandte Verwandte von Wacholder und Sumpfzypressen.
Echte Zedern
Es gibt vier Bäume der Gattung Cedrus, die echten Zedern, und alle sind in den Bergen der Alten Welt beheimatet: die Deodar-Zeder des westlichen Himalaya-Gebirges; die Zeder des Libanon aus dem Hochland von Syrien, der Türkei und dem Libanon; die Zypern-Zeder der Berge dieser Insel; und die Atlaszeder der nordafrikanischen Atlas- und Rif-Reihen. Alle sind große, stämmige Bäume mit steifen, wirbelnden Nadeln; dicke, engschuppige Zapfen, die auf dem Zweig aufrecht stehen; und breite Äste bilden oft einen abgestuften, abgeflachten Baldachin. Massive alte Veteranen der Deodar-, Libanesen- und Atlas-Arten können einen Durchmesser von mehr als 11 Fuß und eine Höhe von über 130 Fuß erreichen.
Weiße Zedern
Mehrere Arten von Nadelbäumen aus der Familie der Zypressen werden in Nordamerika als "weiße Zedern" bezeichnet, obwohl ihre physische Ähnlichkeit mit echten Zedern marginal ist. Die nördliche Weiße Zeder, auch östlicher Lebensbaum genannt, stammt aus dem östlichen Kanada, dem Mittleren Westen und dem Nordosten, wobei vereinzelte Populationen entlang der Appalachen nach Südwesten verlaufen. Häufig wächst es als kleine bis mittelgroße Bäume mit einer Höhe von 50 Fuß oder weniger, aber außergewöhnliche Exemplare können 100 Fuß hoch werden. Die Atlantische Weißzeder wächst entlang der Atlantik-Golf-Küstenebene östlich und südlich der typischen nördlichen Weißzeder. Beide haben dicht gepackte, schuppige Blätter und faserige Rinde.
Ökologie
Echte Zedern wachsen oft in Reinbeständen in mittel- bis hochgelegenen Wäldern. Zum Beispiel bildete die Deodar-Zeder historisch gesehen Haine über tiefer gelegenen Kiefernwäldern in den Hindukusch-Bergen in Afghanistan und Pakistan, die sich den Hang über 10.000 Fuß hinauf erstrecken. Im marokkanischen Atlasgebirge wächst die Atlaszeder oft in einer Höhe zwischen 4.000 und 8.200 Fuß. In Nordamerika sind atlantische Weißzeder-Sümpfe entlang von Backwaters und Überschwemmungsböden der Küstenebene üblich. Uralte Exemplare der nördlichen Weißzeder, die über 1.000 Jahre alt sind, wachsen dünn und zäh an den Klippen am Lake Superior. Derselbe Baum in einer anderen ökologischen Umgebung bildet Sümpfe in den borealen und gemischten Laubwäldern des oberen Mittleren Westens; Diese Weißzeder-Sümpfe gehören zu den wildesten Orten der Region und bieten Schutz für Elche und Schwarzbären.
Familien
Weiße Zedern gehören zur vielfältigen Familie Cuppressaceae, einer wirklich bemerkenswerten Sammlung von Nadelbäumen, die zusammen collective bewohnen das breiteste Spektrum der Gymnospermen – die „Nacksamen“-Pflanzen – im Unterschied zu den Angiospermen oder blühen Pflanzen. Zur Familie gehören die größten Bäume der Welt, die Riesenmammutbäume der kalifornischen Sierra Nevada, sowie sowie die höchsten, die Küstenmammutbäume der Pazifikküste dieses Staates (und ein kleines Stück südwestlicher Oregon). Echte Zedern hingegen gehören zur Familie der Kieferngewächse, Pinaceae.
