Wissenswertes über Wüstenpflanzen

Wenn Sie sich die Wüste als unfruchtbares Ödland vorstellen, werden Sie überrascht sein, dass Wüsten Heimat einer Vielzahl von Pflanzen, vom stacheligen Kaktus bis hin zu seltenen Wüstenblumen, die danach blühen bloom Regenfall. Da Wüstenpflanzen ohne Wasser nicht überleben können, haben sie extreme Bewältigungsmechanismen entwickelt, um im trockenen Wüstenklima zu gedeihen.

Wüstenpflanzen haben eine reiche Evolutionsgeschichte. Laut den Evolutionsbiologen Erika Edwards und Michael Donoghue von der Yale University waren Pereskia-Kakteen, die Stängel und Blätter haben, die ersten Pflanzen, die vor 20 Millionen Jahren Wasser speicherten. Viele Wüstenpflanzen haben auch das menschliche Leben unterstützt, wie zum Beispiel der Kokerboom, eine Aloe-Pflanze, die wie ein Baum aussieht und in ihren Blättern Wasser speichert. Buschmänner in Afrika haben seine Äste ausgehöhlt und als Köcher oder Kokerboom verwendet, um ihre Pfeile zu halten.

Mehrere Anpassungen haben es Wüstenpflanzen ermöglicht, in der Hitze und Trockenheit ihrer Lebensräume zu gedeihen. Einige Pflanzen blühen nur in den seltenen Fällen, in denen Wasser in der Wüste auftaucht und den Rest des Jahres ruht. Andere wachsen nur während der Regenzeit und haben ein kurzes Leben, wie die Wüstensandverbene, die nach Regenfällen mit leuchtend violetten Blüten wächst und blüht. Seine Samen können Monate oder Jahre im Boden verbleiben, bevor sie nach der nächsten Regenzeit wachsen.

Einige Wüstenpflanzen, die Phreatophyten genannt werden, haben lange Wurzeln, die sich tief in den Boden graben, um Wasser zu finden. Der Mesquite-Baum hat laut Desert USA längere Wurzeln als jede andere Wüstenpflanze und erreicht eine Länge von 80 Fuß. Kreosotbüsche haben doppelte Wurzelsysteme, die Wasser aus der Tiefe des Bodens sowie aus Niederschlägen an der Oberfläche ziehen.

Pflanzen, die als Xerophyten bezeichnet werden, speichern Wasser, damit sie lange Zeit ohne Regen leben können, wobei der Kaktus das berühmteste Beispiel ist. Die meisten Pflanzen öffnen ihre Spaltöffnungen oder Poren während des Tages, um Kohlendioxid zu sammeln und Sonnenlicht zu verwenden, um es in Zucker umzuwandeln. Aber der Kaktus öffnet seine Spaltöffnungen nur nachts, wenn er dabei seine Feuchtigkeit nicht verliert, und speichert das Kohlendioxid, um es bei Sonnenschein in Zucker umzuwandeln.

Obwohl Wüstenpflanzen oft schwach gefärbte Sträucher und Kakteen sind, werden viele Wüsten für einen Teil des Jahres mit bunten Blumen lebendig. Dazu gehören unter anderem die Wüstenlupine, Wüstenringelblume, Feenstaub, Twist Flower und Rittersporn. Wüstenblumen sind Teil eines komplexen Ökosystems, blühen nach seltenen Nässeperioden und ziehen Bienen zur Bestäubung an.