Elefantenstoßzähne helfen ihnen bei der Ausführung von Aufgaben. Die Menschen schätzen jedoch Stoßzähne für ihr Elfenbein. Das U.S. Fish & Wildlife Service Forensics Lab definiert Elfenbein als "jeden Säugetierzahn oder Stoßzahn von kommerziellem Interesse, der groß genug ist, um geschnitzt oder zerlegt zu werden".
Die Stoßzähne des Elefanten sind ein klares Beispiel dafür, und Wilderer unternehmen große Anstrengungen, um sie zu sammeln. Leider enden ihre Methoden fast immer mit dem Tod des Elefanten.
Stoßzähne definiert
Stoßzähne sind verlängerte Schneidezähne. Die meisten männlichen asiatischen und männlichen und weiblichen afrikanischen Elefanten haben zwei Stoßzähne, die ihr Leben lang kontinuierlich wachsen. Jeder Stoßzahn kann mehr als 100 Pfund wiegen. und zu einem Zeitpunkt in nicht allzu ferner Vergangenheit wogen Elefantenstoßzähne regelmäßig mehr als 200 Pfund.
Aufgrund des Ausmaßes der Wilderei in Asien und Afrika ist das "Big Tusk"-Gen für diese Tiere jedoch fast aus der Population verschwunden. Bis zu 50 Prozent der männlichen Elefanten in der asiatischen Bevölkerung bauen überhaupt keine Stoßzähne an. Wissenschaftler glauben, dass dies eine evolutionäre Reaktion auf Wilderei sein könnte.
Andere Tiere mit Stoßzähnen
Elefantenstoßzähne sind die bekanntesten, aber es gibt viele andere Tiere mit Stoßzähnen auf der ganzen Welt.
Walrossstoßzähne sehen Elefantenstoßzähnen sehr ähnlich. Walrosse sind Wassertiere, die in den kalten Gewässern des Arktischen Ozeans vorkommen. Wie Elefanten wachsen Walrossstoßzähne ihr ganzes Leben lang und paarweise auf beiden Seiten des Mauls.
Walrossstoßzähne wachsen jedoch gerade nach unten, anstatt sich zusammenzurollen. Walrosse verwenden sie, um sich aus dem Wasser zu heben, für Dominanzkämpfe und zur Fortpflanzung.
Ein weiteres berühmtes Beispiel ist der Narwal. Narwale sind Wale, die auch in arktischen Gewässern vorkommen. Ihr Stoßzahn wird bis zu 8 Fuß lang und ragt aus ihrem Oberkiefer heraus. Es ähnelt einem Einhornhorn. Nur männliche Narwale haben Stoßzähne.
Wildschweine und Flusspferde sind zwei weitere Beispiele für Tiere mit Stoßzähnen.
Zweck von Stoßzähnen
Meistens verwenden Elefanten ihre Stoßzähne als Waffen gegen andere Elefanten und Raubtiere wie Löwen und Hyänen. Elefanten verwenden Stoßzähne auch zum Futter, zum Graben und zum Tragen von Gegenständen. Diese Abnutzung kann die Schneidezähne leicht beschädigen, aber sie können mit der Zeit heilen. Werden jedoch ihre Stoßzähne im Wurzelbereich verletzt, kann dies für das Tier zu starken Schmerzen führen.
Elfenbeinentfernung
Das untere Drittel jedes Elefantenstoßzahns ist in den Schädel des Tieres eingebettet. Dieser Teil ist eigentlich ein breiiger Hohlraum, der Nerven, Gewebe und Blutgefäße enthält. Allerdings ist es auch Elfenbein. Um diesen Abschnitt zu entfernen, muss der Zahn aus dem Schädel herausgeschnitten werden.
Diese Tatsache ist einer der Hauptgründe, warum Wilderer die Elefanten töten. Der andere Grund ist, dass ausgewachsene Elefanten extrem groß und gefährlich sind, besonders wenn sie sich bedroht fühlen. Die einzige Möglichkeit, einen Stoßzahn zu entfernen, ohne das Tier zu töten, besteht darin, dass das Tier den Zahn von selbst auswirft.
Elfenbein, Rache und Essen
Der Elfenbeinhandel floriert in Afrika und Asien immer noch, trotz eines Verbots des Elfenbeinhandels durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) im Jahr 1989. CITES hat sein Verbot 1997 etwas zurückgenommen, als es Japan erlaubte, Elfenbeinvorräte von drei afrikanischen Nationen zu kaufen.
Wilderei findet auch innerhalb der Grenzen von Schutzgebieten statt. Im Jahr 1993 wurden zum Beispiel im Nouabale-Ndoki-Nationalpark im Kongo 1.300 afrikanische Elefanten abgeschlachtet mit ihren Stoßzähnen gefunden. Auch Bauern in Afrika und Asien töten Elefanten aus Trotz, weil die Tiere manchmal Ernten beschädigen oder fressen, Zäune zerstören und das Land zertrampeln.
