Die auffälligen Farben der Marienkäfer kontrastieren scharf mit dem grünen Laub, das sie bewohnen, und sie sind schwer zu übersehen. Diese kleinen runden Käfer sind meist Raubtiere, die Blattläuse und andere schädliche Insekten fressen. In den USA gibt es über 500 Marienkäferarten und weltweit über 4.500 Arten. Sie werden als biologische Bekämpfungsmittel verwendet, und einige Arten wurden zu diesem Zweck aus anderen Ländern eingeführt. Die leuchtenden Farben weisen auf den schlechten Geschmack von Marienkäfern hin und halten Raubtiere davon ab, sie zu essen.
Warnfarben
Einige Tiere haben Warnfarben, um auf giftige oder geschmacklose Eigenschaften hinzuweisen, wie zum Beispiel bunte Wespen, Raupen, Schmetterlinge und Frösche. Auffällige Farben und Anordnungen von Farbmustern werden als "aposematische Färbung" bezeichnet und helfen potenziellen Raubtieren, diese Kreaturen zu identifizieren und zu vermeiden, nachdem sie sie einmal probiert oder erlebt haben.
Marienkäfer schmecken nicht nur schlecht, sondern zeigen bei Bedrohung auch ein Verhalten, das als "Reflexblutung" bezeichnet wird. Sie scheiden eine gelbe Flüssigkeit aus ihren Beingelenken aus, die riecht, schlecht schmeckt und beim Menschen allergische Reaktionen auslösen kann. Das reicht aus, um Vögel und andere Raubtiere wie Frösche, Wespen, Libellen und Spinnen abzuwehren.
Farbe und Klima
In den Niederlanden führte Paul Brakefield von der University of Cambridge eine 30-jährige Studie an Zweipunkt-Marienkäfern durch, die eine Veränderung der Verteilung der Käfer-Farbphasen zeigte. Es gibt zwei Farbphasen: nichtmelanisch (roter Käfer mit schwarzen Flecken) und melanisch (schwarzer Käfer mit roten Flecken). 1980 waren Marienkäfer in Küstennähe zu 90 Prozent nicht melanisch und zu 10 Prozent melanisch, während Käfer im Landesinneren zu 60 Prozent nicht melanisch und zu 40 Prozent melanisch waren. Brakefield schlug vor, dass dunklere Käfer im kühleren Landesinneren wärmer blieben und hellere Käfer in Küstennähe kühler blieben.
Im Jahr 2004 waren nur 20 Prozent der Marienkäfer in einem Gebiet schwarz mit roten Flecken, was einer konstanten Klimaerwärmung in der Region über den Zeitraum entspricht. Brakefield beendete die Studie, als die einheimischen Käfer knapp wurden und von den Japanern verdrängt wurden Harlekin-Marienkäfer, der aus einem belgischen Gewächshaus entkommen ist, das ihn als biologische Kontrolle verwendet hat Agent.
Identifizierung
Marienkäfer haben die auffälligste Farbe auf ihren Flügeldecken oder "Elytra". Wenn sie fliegen, heben sie diese Flügeldecken an, um ihre durchsichtigen häutigen Flügel zu befreien. Auch der Bereich direkt vor den Flügeldecken, der Thorax, kann auffällig gemustert sein. Wissenschaftler, die Insekten studieren, werden Entomologen genannt. Entomologen verwenden seit langem die Farbe, Anzahl, Form und Anordnung von Punkten, um verschiedene Marienkäferarten zu identifizieren. Gemeine Namen spiegeln dies wider, wie der Zweipunkt-Marienkäfer, der Klammer-Marienkäfer, der Sieben-Punkt-Marienkäfer, der Neun-Punkt-Marienkäfer und der Checker-Punkt-Marienkäfer.
Variabilität innerhalb einer Art
Manchmal gibt es große Unterschiede zwischen Individuen der gleichen Marienkäferart in Bezug auf die Farbe und Anzahl der Flügeldecken, Form und Farbe der Flecken. Der mehrfarbige asiatische Marienkäfer hat eine größere Auswahl an Farben und Flecken als andere Marienkäfer. Der Käfer wurde aus Asien in die USA eingeführt und breitete sich 1988 von Louisiana aus im ganzen Land aus. Ihre Farben reichen von Senf bis Rot mit null bis vielen schwarzen Flecken.
Viele andere Arten weisen Variationen auf, wie zum Beispiel der Zehnpunkt-Marienkäfer, was die Artbestimmung erschwert. Wie John Sloggett und Alois Honek in ihrem Kapitel über Marienkäfergenetik in "Ökologie und Verhalten der Marienkäfer (Coccinellidae)" bemerken, trotz viele Studien über Farbmuster von Marienkäfern, Wissenschaftler "...wissen sehr wenig über die genetischen und Entwicklungswege, die den Farbmustern zugrunde liegen Produktion."
