Wie entsteht ein Tsunami?

Tsunamis sind Naturphänomene, die normalerweise in Verbindung mit seismischen Aktivitäten auftreten. Tsunamis werden im Allgemeinen als sich nach außen bewegende konzentrische Wellen beschrieben, die sich mit hoher Geschwindigkeit ausbreiten, bis sie die Küste erreichen. Sie variieren in der Größe und können unentdeckt bleiben oder eine weit verbreitete Zerstörung verursachen. Der jüngste Tsunami in Japan forderte bis zu Zehntausende Menschenleben. Tsunamis werden auch als seismische Meereswellen bezeichnet. Das Wort selbst bedeutet auf Japanisch "Hafenwelle".

Tsunamis beginnen normalerweise mit einem Erdbeben unter oder in der Nähe des Ozeans. Sie können auch durch Vulkanausbrüche, Nuklearexplosionen und in sehr seltenen Fällen durch Meteoriten verursacht werden, die auf die Meeresoberfläche treffen. Die häufigste Art wird durch Erdbeben verursacht. Bei dieser Art von Tsunamis wird der Meeresboden zerstört, was zu einer großen Wasserverdrängung führt. Das Wasser strömt vom Verdrängungspunkt nach außen.

Tsunamis breiten sich mit extrem hoher Geschwindigkeit über weite Strecken aus. Sie können bis zu 450 km/h schnell reisen. Wenn Tsunamis tief im Meer auftreten, ist die Energie des Tsunamis über die gesamte Tiefe des Ozeans enthalten; an der Oberfläche ist kaum oder gar keine Wellenaktivität sichtbar. Unter dem Meer bewegt sich jedoch ein riesiger Energieimpuls mit extrem hoher Geschwindigkeit durch das Wasser. Je nachdem, wo der Tsunami auftritt, kann er die Küsten in wenigen Minuten bis zu einigen Stunden erreichen.

Wenn sich Tsunamis den Küsten nähern, wird das Wasser flacher. Die gesamte Energie, die über Meilen von Meerestiefen verteilt ist, wird in einem viel kleineren Bereich konzentriert. Die zuvor unsichtbare Welle wird auf der Meeresoberfläche sichtbar. Die Geschwindigkeit, mit der sich die Tsunamiwelle ausbreitet, verlangsamt sich und die Welle wird größer, wenn das Wasser flacher wird. Wenn sich der Tsunami der Küste nähert, erreicht er seine größte Höhe. Bei großen Tsunamis können die Wellen 30 Meter hoch werden.

In der Endphase eines Tsunamis trifft die Welle auf die Küste. Bei kleinen Tsunamis wird die Welle kaum wahrgenommen. Bei größeren Tsunamis kommt es oft zu einer kleinen Flutwelle. Manchmal, wie beim jüngsten Tsunami in Japan, kann die Welle enorm sein und mit immenser Kraft und Wucht auf die Küste treffen. Die Welle kann kilometerweit landeinwärts wandern und alles zerstören, was ihr in den Weg kommt. Tsunamis bestehen normalerweise aus mehr als einer Welle, ähnlich wie Wellen auf einem Teich. Die erste Welle ist nicht immer die größte.