Anatomie
Die Nadeln der meisten Kiefern enthalten Harzkanäle, normalerweise zwei oder mehr und gelegentlich bis zu 20. Die Kanäle befinden sich im Mesophyll der Nadel, dem photosynthetischen Teil des Blattes zwischen Ober- und Unterblatt Epidermisschichten - "marginale" Kanäle sind näher an der Epidermis, während "mediale" Kanäle vollständiger in die Epidermis eingebettet sind Mesophyll. Die Gänge sind typischerweise mit mehreren Schichten von Epithelzellen ausgekleidet, die innen dünnwandig und außen dicker sind. Das Harz selbst ist eine organische Flüssigkeit, die Terpene, Harzsäuren und andere Verbindungen enthält. Neben Kiefern weisen eine Reihe anderer Nadelbaumarten, darunter die Douglasie, Harzkanäle in ihren Nadeln auf.
Verteidigung
Kiefernnadelharz dient der Abwehr von Insekten und anderen Tieren, die beim Einbohren in die Blätter des Nadelbaums mit der geschmacklosen Substanz konfrontiert werden. Die Harze können die Nahrungs-, Verdauungs- oder Stoffwechselfunktion des Angreifers stören. Eine Reihe von Insekten ist jedoch darauf spezialisiert, sich an Kiefernnadeln zu ernähren, darunter der Kiefernnadelscheidenminer, die Kiefernnadelschuppe und die Ponderosa-Kiefernharzmücke. Blattwespen, die Kiefernharz zur Abwehr von Fressfeinden in ihrem eigenen Körper speichern können, können Harzkorridore durchtrennen, wenn sie Eier in Nadeln legen.
Dünger- und Harzkanäle
Das Canadian Journal of Forest Research berichtet, dass die Düngung zu einer Zunahme der Harzkanäle in Kiefernnadeln sowie im Xylem einiger Arten führen kann.
Andere Harzsysteme
Harzkanäle finden sich auch im Kiefernholz. Wenn die Rinde verletzt wird, sammelt sich Harz und bildet eine Schutzschicht, die im Wesentlichen einem Schorf ähnelt. Insekten können in diesem Harzschlamm gefangen sein, der, wenn er versteinert ist, zu Bernstein wird. Während Perioden von Wasserstress, wie längere Trockenheit, die Harzproduktion einer Kiefer einschränken und sie somit anfälliger für Insekten machen können Befall, milde Trockenheit, die das Pflanzenwachstum (aber nicht die Photosynthese) einschränkt, ermöglicht dem Baum tatsächlich, mehr Ressourcen für Harz zu verwenden Produktion.
Wirksamkeit
Während einige Insekten die Harzabwehr von Kiefern umgehen können, bleibt das System wahrscheinlich bestehen vorteilhaft, da die Kanalsysteme eine schnelle, flächendeckende und begrenzte Abgabe der schützenden Giftstoffe ermöglichen im ganzen Baum. Für die Nadelbaum-Zielinsekten kann der Verzehr von harzreichen Nadeln oder Rinde gefährlich giftig sein, kann aber auch die Anti-Raubtier-Wirkung des Harzes selbst übertragen.