Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde ist die Wasserverschmutzung eine ernsthafte Bedrohung, die über 40 Prozent der US-Flüsse und 46 Prozent der Seen betrifft. Ob direkt oder indirekt, zufällig oder absichtlich, die Verschmutzung unserer Gewässer betrifft nicht nur Tiere und Pflanzen, sondern auch das Ökosystem selbst. Gefährliche Abfälle, Schwermetalle und Quecksilber können die Gesundheit eines Ökosystems so schädigen, dass es sich nicht mehr erholen kann.
Bedeutung
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Quecksilber ist die Hauptursache für Kontaminationen in US-Mündungen und Seen. Dieser hochgiftige Schadstoff ist nach Angaben des US Geological Survey für über 80 Prozent der menschlichen Fischkonsumempfehlungen verantwortlich und betrifft mehr als 10 Millionen Hektar Seen. In die Umwelt gelangt es durch Emissionen von Kohlekraftwerken und Industriekesseln. In der Atmosphäre durchläuft es einen Prozess namens Methylierung, um zur giftigeren Form, Methylquecksilber, zu werden. Quecksilber ist in der Umwelt persistent. Es reichert sich in Pflanzen und Tieren an, die dann in der Nahrungskette höheren Räubern zum Opfer fallen und sich im tierischen Gewebe anreichern.
Typen
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Auch andere Schadstoffe wirken sich auf die Wasserressourcen aus. Nach Angaben der EPA werden jedes Jahr über 300 Millionen Tonnen Pestizide verwendet, die oft in Gewässern landen, von denen die meisten als krebserregend eingestuft werden. Pestizide in Gewässern können zum Absterben von Fischen und durch die Zersetzung von tierischem Material zu niedrigeren pH- und Sauerstoffwerten führen, die nicht lebenslang haltbar sind. Der Einsatz von Düngemitteln hat ähnliche Auswirkungen. Hohe Stickstoff-, Phosphat- und Phosphorgehalte in Wasserstraßen können das Wachstum invasiver Pflanzen fördern, was wiederum zu einem Szenario einer veränderten Wasserqualität führt.
Auswirkungen
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Die Wasserqualität wird auch durch die Luftverschmutzung durch sauren Regen beeinträchtigt. Saurer Regen entsteht, wenn sich Schadstoffe wie Schwefeldioxid und Stickoxide in einem durch Sonnenlicht angetriebenen Prozess mit Feuchtigkeit in der Luft verbinden. Das Ergebnis ist eine Fällung mit sauren pH-Werten. Der saure Regen kann in hohen Konzentrationen zu sofortigem Leiden bei Pflanzen und Tieren oder zum Tod führen. Die Auswirkungen sind besonders schlimm, wenn der pH-Wert von Wasserstraßen verändert wird. Es kann auch zu Bodenkontaminationen kommen, die ganze Umgebungen lebensuntauglich machen.
Überlegungen
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Noch beunruhigender sind die möglichen langfristigen Auswirkungen von Giftstoffen in der Umwelt. Es ist bekannt, dass sich viele Verunreinigungen in pflanzlichen und tierischen Geweben anreichern. Eine strengere Regulierung der Industrie ist erforderlich, um eine weitere Kontamination zu verlangsamen. Während die EPA den Abfluss aus der Landwirtschaft als die größte Quelle der Wasserverschmutzung identifiziert hat, gibt es keine Vorschriften, um diese Industrie zu kontrollieren. Unterdessen gelangen weiterhin Pestizide und andere Schadstoffe in unsere Gewässer und erhöhen das Risiko weiterer Schäden.
Warnung
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Über 70 Prozent der Landtierarten sind irgendwann in ihrem Lebenszyklus auf Wasser angewiesen. Doch trotz der Warnungen geht die Wasserverschmutzung weiter. Abwasserüberläufe, legal oder nicht, führen weiterhin zu einer Ableitung von Bakterien, Parasiten und giftigen Chemikalien in die Wasserwege. Die Küstengebiete werden weiterhin durch Ölverschmutzungen gefährdet, die Wildtiere töten und Sachschäden in Millionenhöhe verursachen. Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, ist selbst das Wasser, das wir trinken, in Gefahr.