Was sind erneuerbare und nicht erneuerbare Ressourcen?

Laut der US-amerikanischen Energy Information Administration (EIA) stammen nur acht Prozent der Energie des Landes aus Geothermie, Sonne, Wind und Biomasse, die erneuerbar sind. Zu den nicht erneuerbaren Ressourcen zählen Erdöl, Kohle und Erdgas. Erze, Diamanten und Gold werden ebenfalls als nicht erneuerbare Ressourcen eingestuft. Das US-Energieministerium gibt an, dass Öl, Gas und Kohle mehr als 85 Prozent des gesamten Energieverbrauchs der Amerikaner decken, einschließlich fast 100 Prozent des Treibstoffs für den Transport.

Erdöl deckt über 40 Prozent des Energiebedarfs des Landes. Die Vereinigten Staaten importieren 51 Prozent ihrer Öl- und Erdölprodukte wie Asphalt, Kerosin, Dieselkraftstoff und chemische Rohstoffe. 99% der Fahrzeuge auf unseren Straßen verbrauchen Erdöl. Das Office of Fossil Energy des US-Energieministeriums ist dafür verantwortlich, dass die USA sofortige Reaktion auf Bedrohungen der Ölversorgung und für die Überwachung, dass amerikanische Ölfelder kontinuierlich in der Lage sind, produzieren.

Mitte des 20. Jahrhunderts war Kohle der führende Energieträger in den Vereinigten Staaten. Erdöl und Erdgas verdrängten schließlich Kohle als wichtigste Energiequelle des Landes. Mitte der 1980er Jahre wurde Kohle jedoch wieder zur führenden Brennstoffquelle in den Vereinigten Staaten. Die U.S. Energy Information Administration berichtet, dass Kohle aufgrund ihres Überflusses und ihrer geringen Kosten etwa 50 Prozent produziert des in den USA verbrauchten Stroms. Im Vergleich zu Öl und Erdgas trägt Kohle jedoch mehr Kohlendioxid pro Einheit Energie.

Die erneuerbare Ressource Geothermie stammt aus der von der Erde produzierten Wärme. Geothermische Energie kommt aus heißem Wasser und heißem geschmolzenem Gestein (Magma) tief in der Nähe des Erdkerns. Darüber hinaus hält flaches Wasser bis zu drei Meter unter der Erdoberfläche eine konstante Temperatur von etwa 55 Grad Fahrenheit das ganze Jahr über aufrecht. Erdverlegte Rohre entziehen der Erde erwärmtes Wasser und führen es einem Gebäude zu, wo eine Wärmepumpe die Wärme abführt. Das System zieht auch kühle Luft aus dem Gebäude und pumpt sie in die Erde.

Zwischen 2007 und 2008 ist die Zahl der durch Windkraft erzeugten Kilowattstunden weltweit um rund 25 Prozent gestiegen. Obwohl die USA 2008 Deutschland als führenden Windstromproduzenten überholt haben, werden nur 1,3 Prozent des US-Strombedarfs aus dieser Quelle gedeckt. Windturbinen, die bis zu 300 Fuß hoch sein können, haben Flügel, die an einem Generator befestigt sind, der Strom erzeugt. In Gruppen organisiert, können diese Turbinen erhebliche Strommengen für kommerzielle Stromnetze bereitstellen. Das System benötigt 18 Stunden am Tag Windgeschwindigkeiten von mindestens 8 Meilen pro Stunde, um Strom zu erzeugen.

Biomassebrennstoff stammt aus Pflanzen, Gräsern, Bäumen, Gülle und anderen nachwachsenden natürlichen Materialien. Darüber hinaus produzieren bestimmte gängige Herstellungsverfahren Stoffe für Biomasse, einschließlich der Sperrholzproduktion, der Holz- und Baumwollspinnerei sowie der Papierherstellung. Der dabei gewonnene Kraftstoff schadet der Umwelt nicht, da er genauso viel Kohlendioxid verbraucht, wie er der Atmosphäre entzieht. Dieser Prozess hat einen Nettoeffekt von null auf die Treibhausgasemissionen.