Was ist ein eigenständiger Rechner?

Wie der Architekt Louis Sullivan einmal sagte: "Die Form folgt immer der Funktion." Die ersten eigenständigen Taschenrechner waren der Mathematik des Handels gewidmet – Addition, Subtraktion, Multiplikation, Division. Spätere Stand-alone-Rechner, wie der Rechenschieber des frühen und mittleren 20. Jahrhunderts, erforderten eine spezielle Ausbildung für die Bedienung. Der handgehaltene elektronische Taschenrechner der 1960er Jahre und sein Nachkomme, der Taschenrechner, setzten die Tradition eines in sich geschlossenen Taschenrechners fort.

Der Abakus – Perlen auf einer Reihe von Drähten – könnte der früheste eigenständige Rechner sein. Der Bediener bewegte die Sicken entlang der Drähte in eine Position gegen den Rahmen oder die Trennwand in der Mitte des Rahmens. Mit 13 Drähten, die jeweils fünf Perlen halten, bietet der Abakus einem erfahrenen Bediener die Möglichkeit, Zahlen bis in die Milliarden zu addieren, zu subtrahieren, zu multiplizieren oder zu dividieren.

Der Rechenschieber vergangener Generationen verwendete das Prinzip des Abakus, aber seine Form war die eines Lineals mit ein Dia in der Mitte, das den Drähten des Abakus entspricht, und eine Schiebelupe, um die Ergebnisse. Durch Verschieben der Folie änderten Sie die physikalische Beziehung zwischen den darauf gedruckten Zahlen und den Zahlen auf den Körper des "Lineals" gedruckt. Wie beim Abakus können Sie Addition, Subtraktion, Multiplikation oder Einteilung. Sie können auch komplexere Berechnungen durchführen, und das alles nur mit dem Rechenschieber.

Die ersten elektronischen Taschenrechner erschienen etwa 1966 in den Regalen der Geschäfte. Bis 1969 hatten Geräte mit integrierten Schaltkreisen begonnen, die früheren, teureren Rechner zu ersetzen, und Anfang der 1970er Jahre waren die Preise unter 100 US-Dollar gefallen. Die Preise fielen weiter, bis 2011 ein "Taschenrechner" nur noch 2,00 US-Dollar kostete. Als die Preise fielen, wurden Funktionen hinzugefügt, die dem Benutzer die Möglichkeit geben, komplexe mathematische Berechnungen durchzuführen, und eine Anzeige, die grafische Ergebnisse dieser Berechnungen anzeigt.

Mit der Verbreitung von drahtlosen Hotspots und Smartphones kann die Grenze zwischen eigenständigen Rechnern und Rechnern, die Teil eines Computers sind, verschwimmen. Die "Mathematica" von Wolfram Research gilt als der teuerste Rechner der Welt. Mathematica ist jedoch kein eigenständiger Rechner. Es verwendet ein drahtloses Gerät so einfach wie ein Handy oder ein Notizbuch Computer, auf dem es sich als App befindet. Die Benutzeroberfläche interagiert über einen drahtlosen Dienst mit leistungsfähigeren Computern bei Wolfram Research. Standalone-Rechner bieten zwar nicht die Funktionen von Mathematica, benötigen aber auch keine Anbindung an eine andere Informationsquelle. Der Schlüssel zur Beschreibung des Standalone-Rechners besteht darin, dass er unabhängig von anderen Geräten ist und nur eine Bedienungsperson benötigt, um seine Funktion zu erfüllen.