Sümpfe sind komplexe Umgebungen voller vielfältiger Pflanzen- und Tierwelt und einzigartigen Anforderungen an indigene Bevölkerungen. Abwechslungsreiches Gelände stellt Kreaturen vor Herausforderungen, die die Umgebung schnell durchqueren möchten, und die Fülle an Nahrung bedeutet, dass viele Tiere in unmittelbarer Nähe zu tödlichen Raubtieren leben müssen. Um in dieser dynamischen Umgebung zu überleben, verfügen sowohl einheimische Pflanzen als auch Tiere über mehrere Anpassungen, die nirgendwo sonst auf dem Planeten zu finden sind.
Viele Sumpfpflanzen sind entweder teilweise oder vollständig unter Wasser. Dies stellt eine schwierige Herausforderung für Pflanzen dar, die Sauerstoff benötigen, um effektiv Photosynthese zu betreiben. Um dem Rechnung zu tragen, haben viele Sumpfpflanzen ausgehöhlte Stängel, die Sauerstoff zu den Wurzeln transportieren, wo er benötigt wird. Andere haben spezielle Lufträume in ihren Wurzeln, die Aerenchym genannt werden, durch die Sauerstoffionen auf Wasserbasis in die Wurzeln eindringen und zum Überleben verwendet werden können.
Küstensümpfe haben oft Brackwasser, das eine Mischung aus Süß- und Salzwasser ist. Um schwankenden Überschüssen im Salzgehalt des Wassers entgegenzuwirken, verfügen Pflanzen oft über Salzdrüsen, die aufgenommene Salzpartikel entfernen. Andere Pflanzen speichern überschüssiges Salz in fleischigen Blättern und geben sie dann regelmäßig ab. Einige Pflanzen schützen sich sogar durch Salzwasser, indem sie eine wachsartige Hülle über sich entwickeln, die das unerwünschte Salz fernhält. Oft spiegelt die von der Pflanze verwendete Anpassung wider, wie nah die Pflanze am Ozean ist oder wie unter Wasser sie ist.
Sumpftiere müssen in der Lage sein, Wasser schnell zu durchqueren, um zu überleben. Schwimmfüße sind eine gängige Lösung, ebenso wie ein wasserdichter Mantel, mit dem sich Säugetiere wie Biber warm halten. Andere Tiere, darunter ein winziges Insekt namens Pond Skater, gleiten mit paddelartigen Beinen über die Wasseroberfläche. Diese Kreaturen reiten im Wesentlichen auf der Oberflächenspannung zwischen Wasser und Luft und können dadurch große Wasserflächen extrem schnell durchqueren.
Viele Tiere in Sümpfen verwenden Tarnung, um sich zu schützen und ihre Beute zu jagen. Frösche zum Beispiel tauchen oft in Wasserpflanzen ein und lassen nur ihre Augen über das Wasser ragen, um nach Nahrung zu suchen. Andere Tiere graben sich im Schlamm ein, um kühl zu bleiben und auf vorbeiziehende Beute zu warten. Auch große Raubtiere nutzen diese Taktik aus. Alligatoren graben sich durch den Ton oder Kalkstein unter einem Gewässer und liegen dann in diesen Fallen und warten darauf, dass Tiere in die Nähe kommen oder nachforschen.