Die Hydra gehört zur gleichen Gruppe von Organismen wie Quallen und Korallen. Hydras sind einfache, vielzellige Tiere, die seit Hunderten von Millionen Jahren existieren. Obwohl sie scheinbar weit von ihren Verwandten, den Korallen und Seeanemonen, entfernt sind, werden Hydras zusammen mit diesen klassifiziert Organismen aufgrund einiger gemeinsamer Merkmale: ihrer Symmetrie und ihres Körperbaus sowie ihrer Nahrungs- und Abwehrmechanismen.
Einstufung
Hydras gehören zum Königreich Animalia und zum Stamm Cnidaria. Weiter unten in der Hierarchie sind Hydras ein Teil der Klasse Hydrozoa und der Ordnung Hydroida, einer Gruppe, die seit der Kambriumzeit existiert, als sich das erste Leben formte.
Die Gemeine Hydra gehört zur Unterordnung Eleutheroblastina, die durch freie, solitäre Formen von Hydroiden definiert wird. Das bedeutet, dass Hydras nicht unbedingt mit dem Boden oder einem anderen Untergrund verbunden sind. Sie wachsen auch nicht in Kolonien, wie ihre entfernten Cousins, die Korallen. Sie ähneln in ihrer Symmetrie und Struktur typischerweise eher Quallen.
Symmetrie
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Eines der gemeinsamen Merkmale der Nesseltiere ist ihre Symmetrie. Hydras weisen wie alle Nesseltiere eine radiale Symmetrie auf. Dies bedeutet, dass sie mit einer deutlichen Ober- und Unterseite, aber keiner unterscheidbaren linken oder rechten Seite gebildet werden. Eine Hydra könnte von oben wie ein Kuchen geschnitten werden und alle Teile wären genau gleich. Hydras weisen oft auch tetramere Symmetrie auf. Dies weist ausdrücklich darauf hin, dass der Körper in vier gleiche und identische Teile unterteilt werden kann. Es ist möglich, dass die Hydra beide Symmetrietypen gleichzeitig demonstriert, da eine tetramere Symmetrie um einen radialen Plan herum aufgebaut werden kann.
Körperplan
Hydras sind mikroskopisch kleine Organismen mit einem röhrenförmigen Zentralkörper. Ein Ende dieser Röhre hat eine Öffnung, die das Maul der Hydra ist und die einzige Öffnung in ihrem Körper. Der Mund ist von Tentakeln umgeben, die mit dem Jagd- und Abwehrmechanismus der Hydra, den Nematozysten, bewaffnet sind. Alle Nesseltiere haben diese spezialisierten Nesselzellen, die erkennen können, wenn eine Beute in der Nähe ist. Die Zellen injizieren ein lähmendes Gift und die Hydra kann die Beute mit ihren Tentakeln greifen und das Opfer in ihre Verdauungshöhle ziehen.
Umgebung
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Hydras sind einige der wenigen Süßwasser-Nesseltiere und wecken daher großes Interesse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Sie sind übliche Elemente in elementarwissenschaftlichen Projekten, da ihre einfachen Formen es Kindern ermöglichen, biologische Prozesse und primitive Verhaltensweisen im kleinen Maßstab zu verstehen. Sie kommen hauptsächlich in Teichen und Seen vor, die in der Regel ruhige Süßwasserlebensräume sind. Mehr als ein paar Hydras sind auch in Heimaquarien aufgetaucht. Sie erbeuten Mikroorganismen wie den Wasserfloh, die in diesen Umgebungen leben.