Tiere fallen in drei verschiedene Gruppen, je nachdem, was sie essen. Dies ist eine natürliche Art, Tiere oft zu gruppieren. Pflanzenfresser sind Pflanzenfresser, Fleischfresser sind Fleischfresser und Tiere, die sowohl Pflanzen als auch Tiere essen, sind Allesfresser. Was ein Tier als Brennstoff verwendet, kann Biologen oft Hinweise darauf geben, wie es in seinem natürlichen Ökosystem aussieht.
Pflanzenfresser
Jedes Tier, das nur Pflanzen frisst, wird als Pflanzenfresser eingestuft. Nur weil sie kein Fleisch essen, heißt das nicht, dass alle Pflanzenfresser klein sind. Meerschweinchen, Kaninchen, Schnecken und Schmetterlinge sind gute Beispiele für kleine Pflanzenfresser, aber auch Pferde, Kühe, Zebras, Hirsche und Elefanten sind Pflanzenfresser. In prähistorischer Zeit fraßen viele Dinosaurier nur Pflanzen und erreichten gigantische Ausmaße. Viele verschiedene Tierarten können Pflanzenfresser sein, darunter Säugetiere, Insekten, Würmer, Wirbellose und sogar einige Vögel.
Fleischfresser
Jedes Tier, das sich ausschließlich von Fleisch ernährt, wird als Fleischfresser eingestuft. Fleischfresser haben oft schärfere Zähne oder sogar Reißzähne, um das Fleisch zu zerreißen. Die meiste Zeit in ihrem Ökosystem jagen Fleischfresser Pflanzenfresser, obwohl sie je nach verfügbarer Nahrung Allesfresser oder sogar andere Fleischfresser essen können. Kleine Fleischfresser können Spinnen, Frösche und Fledermäuse sein. Zu mittelgroßen Fleischfressern können größere Vögel wie Adler und Falken, Schlangen und Ameisenbären gehören. Große Fleischfresser reichen von Wildhunden und Wölfen bis hin zu großen Raubtieren wie Löwen, Tigern oder Krokodilen.
Allesfresser
Jedes Tier, das sowohl Pflanzen als auch Tiere fressen kann, ist ein Allesfresser. Menschen sind Allesfresser, mit flachen und scharfen Zähnen und der Fähigkeit, Fleisch, Obst und Gemüse als Nahrung zu verdauen. Bären sind ein weiteres Beispiel für Allesfresser, da sie sowohl Beeren als auch Fleisch essen. Zu den mittelgroßen Allesfressern zählen Tiere wie Waschbären, Schweine und Hühner.
Zähne
Zähne können oft ein Zeichen dafür sein, in welche Kategorie ein Tier passt. Dies ist nicht immer der Fall, aber Pflanzenfresser haben in der Regel flachere Zähne zum Zerkleinern von Pflanzen, während Fleischfresser scharfe Zähne zum Zerreißen von Fleisch haben. Viele Allesfresser haben eine Kombination aus beiden, was eine einfachere Nahrungsaufnahme und Verdauung ihrer Nahrungsquellen ermöglicht.