Palmöl ist eines der am meisten konsumierten Rohstoffe der Erde und hat seinen Weg in fast die Hälfte der Produkte in den Regalen von Lebensmittelgeschäften gefunden, von Lippenstiften über Kartoffelchips und Seifen bis hin zu Tierfutter. Und obwohl es den Entwicklungsländern zu enormen wirtschaftlichen Fortschritten verholfen hat, sagen Kritiker, dass Palmöl zu unerträglichen Kosten komme.
Warum Palmöl?
Palmöl wird aus den Früchten der afrikanischen Ölpalme gewonnen, einer Pflanze, die in feuchten Tropen wächst. Eine Plantage von einem Hektar kann bis zu zehnmal mehr Öl produzieren als andere führende Pflanzen und ist damit die effizienteste Ölsaatenpflanze der Welt.
Im Jahr 2002 berichtete eine National Academy of Sciences, dass Transfettsäuren eindeutig mit Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wurden, was der Ölpalme Tür und Tor öffnete Industrie, um eine Lücke zu schließen, da sich die Verbraucher von den teilweise gehärteten Ölen entfernten, die verwendet wurden, um den Geschmack und die Haltbarkeit von verarbeiteten Lebensmittel. In kurzer Zeit wurde Palmöl – das billigste Pflanzenöl der Welt – schnell zum bevorzugten Speiseöl von Millionen auf der ganzen Welt. Seitdem sind die Palmölimporte der USA um etwa 485 Prozent gestiegen und überstiegen im Jahr 2016 1,27 Millionen Tonnen.
Heute werden 85 Prozent des Palmöls in Indonesien und Malaysia angebaut. Für beide Länder ist es eine hochprofitable Exportpflanze. Im Jahr 2014 exportierte Indonesien – der weltgrößte Produzent – 20 Millionen der 29,5 Millionen Tonnen, die es produzierte. Mit einem Wert von 21,6 Milliarden US-Dollar leistet Palmöl nach Öl und Erdgas den drittgrößten Beitrag zu den Deviseneinnahmen des Landes. Malaysia liegt nicht weit dahinter, mit Exporten von über 17,3 Millionen Tonnen im Jahr 2014.
Die Umweltkosten
Da die Nachfrage nach Palmöl sprunghaft angestiegen ist, hat die Bewirtschaftung der für die Produktion verwendeten Flächen weltweit zugenommen. In den wichtigsten Palmölexportländern wurden laut einer Studie der Duke University von 2000 bis 2011 jährlich mehr als 270.000 Hektar arten- und kohlenstoffreicher Tropenwald umgewandelt. Und die Abholzungsraten beschleunigen sich nur weiter. Heute macht Ölpalme 5,5 Prozent der weltweiten Anbaufläche aus.
Naturschutzbiologen sind über diese Trends zutiefst besorgt. Malaysische und indonesische Regenwälder gehören zu den biologisch vielfältigsten Orten der Erde und beherbergen Hunderte vom Aussterben bedrohte Säugetier- und Vogelarten, darunter Sumatra-Tiger, Orang-Utans und Helme Nashornvögel.
Das indonesische Forstministerium räumt ein, dass von 2003 bis 2006 mehr als 1,17 Millionen Hektar Wald gerodet wurden. Auf der Insel Sumatra, die am meisten verloren hat, sind mittlerweile mehr als 75 Prozent der Tieflandwälder weltweit bedroht.
In einer 2008 in Nature veröffentlichten Studie fand der Princeton-Biologe David Wilcove heraus, dass die Umwandlung von Malaysias Primär- und Sekundärwäldern in Ölpalmen zu erheblichen Verlusten an Biodiversität führte; in Sekundärwäldern verschwanden fast drei Viertel der Vogel- und Schmetterlingsarten.
Tödliche Konflikte
Die Industrie weist schnell darauf hin, dass viele große Plantagen den traditionell armen Arbeitern und ihren Familien Wohnraum, medizinische Versorgung, Bildung und andere lebenswichtige Vorteile bieten. Aber Menschenrechtsgruppen haben Bedenken. Im Jahr 2016. Amnesty International gründet Tochtergesellschaften und Zulieferer von Wilmar International, dem weltweit größten Palmölhändler, setzt Zwangs- und Kinderarbeit ein und setzt Arbeiter giftigen Chemikalien aus. Noch beunruhigender. Gegner von Palmöl – indigene Gemeinschaften, Bauern und Aktivisten – wurden kriminalisiert und sogar getötet. 2016 wurde auf Borneo der Umweltaktivist Bill Kayong erschossen. Kayong hatte eine Gruppe von Dorfbewohnern organisiert, um Land zurückzugewinnen, das die lokale Regierung dem Palmölunternehmen Tung Huat Niah Plantation übertragen hatte. Ein Direktor und Großaktionär des Unternehmens wurde verwickelt, flüchtete jedoch vor der Strafverfolgung.
Eine nachhaltige Zukunft für Palmöl?
Der Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) bringt seit 2004 ein Konsortium aus Industrie- und Nichtregierungsgruppen zusammen, um die Nachhaltigkeit der Palmölproduktion zu verbessern. Aber nur ein Bruchteil der weltweiten Palmölproduktion ist derzeit von der Gruppe zertifiziert.
Stuart Pimm, Doris Duke Professorin für Naturschutz an der Duke University und Co-Autor der Studie zur Messung der Auswirkungen von Palmöl auf die Entwaldung und Der Verlust der biologischen Vielfalt hat nachhaltiges Palmöl als „Oxymoron“ bezeichnet, wenn es tropischen Wald rodet und Arten zum Aussterben treibt. Im Jahr 2012, Pimm und neun andere führende Wissenschaftler schickten einen Brief an den RSPO und forderten sie auf, neue Standards zum Schutz kohlenstoffreicher Moore und biologischer Vielfalt einzuführen Wälder. Bis heute hat auch der RSPO die Mindeststandards, die jedes RSPO-Mitglied erfüllen muss, nicht vollständig berücksichtigt, sodass viele NGOs die Frage stellen, ob das Programm nur dem Namen nach „nachhaltig“ ist.