Wind, Wasser und Gletscher verschleißen Boden und Gestein und tragen es an andere Orte. Der Erosionsprozess hat weltweit enorme und kostspielige Auswirkungen. Der geschätzte Erosionsschaden erreicht jedes Jahr weltweit 400 Milliarden US-Dollar. Ein Teil davon ist auf natürliche Ursachen zurückzuführen, aber ein Großteil der Erosion kommt von menschlichen Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bergbau und Bauwesen.
Die Effekte
Ob natürliche oder vom Menschen verursachte Erosion führt zu einer Reihe von Problemen. Über 99 Prozent der Nahrungsmittel der Welt werden auf Farmen angebaut, aber der Planet verliert jährlich etwa 96.000 Quadratkilometer (etwa 37.000 Quadratmeilen) Ackerland. Es dauert 20 Jahre, bis nur 2,5 Hektar ersetzt sind. Erosion führt auch zu Sedimentablagerungen in Gewässern. Dies schädigt Lebensräume und tötet Organismen, die von Bächen und Flüssen abhängig sind. Wenn Land abgenutzt ist, kann es außerdem den Wasserfluss nicht gut kontrollieren, sodass Überschwemmungen wahrscheinlicher sind.
Kultivierungsherausforderung
Ackerland wird aufgrund von Erosion reduziert, aber landwirtschaftliche Praktiken sind ironischerweise dafür verantwortlich, jährlich rund 75 Milliarden Tonnen Mutterboden auf der ganzen Welt zu entfernen. Der amerikanische Anteil daran beträgt fast 7 Milliarden Tonnen. Der Ackerbau setzt den Mutterboden Wind und Regen aus, wenn die Vegetation für neue Anbauflächen gerodet wird oder wenn Pflüge das Feld bearbeiten und den Boden lockern.
Tief gehen
Bergbauaktivitäten entfernen Bäume, Pflanzen und Mutterboden aus einem Gebiet. Ungeschützt ist die Erde den Elementen ausgesetzt, Wind und Regen erodieren das Land. Der Tagebau ist besonders schädlich, weil er große Landstücke bewegt, um die darunter liegende Kohle zu erreichen. Entwickler sprengen manchmal Abschnitte von Bergen und legen so noch verletzlichere Erde frei.
Das Problem baut sich auf
Wenn keine geeigneten Maßnahmen ergriffen werden, verursachen Baupraktiken Erosion. Boden wird freigelegt, wenn Flächen für den Bau freigegeben werden, und Regenwasserabfluss trägt Sedimente in Seen, Flüsse und Bäche. In vielen Teilen der Vereinigten Staaten verlangen Vorschriften für Bauflächen von mehr als 5 Hektar Erosionsschutzpläne, wie z. B. Schlickzäune und Strohballen, um den Abfluss zu reduzieren.
Wird heißer
Der Mensch trägt dazu bei Erderwärmung, und die globale Erwärmung trägt zur Erosion bei. Die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas ist für den größten Teil des Klimawandels verantwortlich. Stürme nehmen an Häufigkeit und Heftigkeit zu und spülen den Boden weg. Besonders deutlich wird dies in Küstengebieten, wo Wirbelstürme und Taifune Küsten abtragen und Lebensräume zerstören.