Die durchschnittliche Recyclingrate für US-Gemeinden beträgt etwa 34 Prozent, sodass 164 Millionen Tonnen Müll auf Deponien vergraben oder ohne Energierückgewinnung verbrannt werden. Und während sich die Entsorgungsoptionen in Bezug auf Bequemlichkeit, Erschwinglichkeit, Umweltschutz und lokale Verfügbarkeit unterscheiden, haben Ökobilanzen Informationen zu den jeweiligen Vorteilen geliefert. Ein Überblick über einige der in den Vereinigten Staaten verfügbaren Abfallwirtschaftsstrategien deckt unzählige Gründe auf, warum Recycling vorteilhafter ist als Deponierung oder Verbrennung.
Recycling schont natürliche Ressourcen
Eine Zeitungs- oder Plastikwasserflasche statt in den Mülleimer zu stellen, ist der erste Schritt im Recyclingkreislauf. Diese einfache Wahl reduziert die Abfallmenge, die auf Deponien und Verbrennungsanlagen verbracht wird, und ermöglicht es diesen Materialien, wieder in den Herstellungsprozess einzutreten. Die Herstellung neuer Produkte mit recycelten Materialien schont natürliche Ressourcen wie Holz, Wasser und Mineralien. Tatsächlich spart das Recycling von nur 1 Tonne Papier 17 Bäume und mehr als 26.000 Liter (7.000 Gallonen) Wasser.
Recycling reduziert die Luftverschmutzung
Eine der Hauptsorgen bei der Deponierung und Verbrennung von Abfällen ist die potenzielle Luftverschmutzung. Deponierter Abfall erzeugt Methangas, und bei der Verbrennung können Schwermetalle und giftige Chemikalien in die Luft freigesetzt werden. Umgekehrt kann Recycling die Luftverschmutzung erheblich reduzieren. Beispielsweise reduziert die Herstellung von Glas aus recycelten Materialien die Luftverschmutzung um 20 Prozent und die Verwendung von recyceltem Aluminium und Papier können die Luftverschmutzung im Vergleich zur Herstellung dieser Produkte aus Neuware um 95 Prozent reduzieren Materialien.
Recycling spart Energie
Die Herstellung einer Aluminiumdose aus recycelten Materialien erfordert 95 Prozent weniger Energie als die Herstellung derselben Dose aus Neumaterial. Und während ein Teil der Energie aus dem Methangas gewonnen werden kann, das von Deponien oder durch Abfälle freigesetzt wird Verbrennung deutlich geringer als die Energieeinsparung durch die Herstellung mit recyceltem Materialien. Dies gilt auch nach Berücksichtigung des Energieverbrauchs während der Sammlung, Verarbeitung und des Transports zu den Endverbrauchsmärkten für recycelte Materialien.
Recycling schafft Arbeitsplätze
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Laut dem nationalen Bericht "More Jobs, Less Pollution" würde eine nationale Recyclingquote von 75 Prozent in den USA bis 2030 zu zusätzlichen 1,5 Millionen Arbeitsplätzen führen. Diese Schätzungen wurden erreicht, indem die Anzahl der Arbeitsplätze untersucht wurde, die für den Abschluss des Recyclingprozesses im Vergleich zur Entsorgung (Deponierung oder Verbrennung) desselben Abfalls erforderlich sind. Die Ergebnisse zeigen, dass die Abfallentsorgung mit 0,1 Arbeitsplätzen pro 1.000 Tonnen Abfall die wenigsten Arbeitsplätze pro Tonne Abfall schafft, während Recycling 2 Arbeitsplätze pro 1.000 Tonnen schafft.