Der Unterschied zwischen einem Erdbeben und einem Vulkan

Erdbeben und Vulkane sind beide ein Ergebnis der Plattentektonik. Die Erdoberfläche ist mit einer Reihe von Krustenplatten bedeckt, die sich als Reaktion auf Konvektionsströme, erzeugt durch Hitze aus dem Mantel und Kern. Geologen sind zu dem Schluss gekommen, dass die Bildung der verschiedenen Kontinente auf die Bewegung dieser verschiedenen Platten zurückzuführen ist. Wo und wann sich diese Platten treffen, bestimmt die Lage und das Auftreten von Vulkanen bzw. Erdbeben.

Es gibt drei Arten von Plattengrenzen; konvergent, divergent und transformieren. Laut der Website Classroom of the Future treten konvergente Grenzen auf, wenn zwei tektonische Platten direkt aufeinandertreffen und zusammendrücken oder knirschen. Divergente Grenzen entstehen, wenn sich zwei Platten auseinander bewegen. Transformationsgrenzen treten auf, wenn zwei Platten aneinander vorbeigleiten, beispielsweise entlang der San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien.

Vulkane treten nur an konvergenten und divergenten Plattengrenzen auf. An konvergenten Grenzen wird eine Platte unter die andere gezwungen und bildet einen Kamm, entlang dem sich Berge und Vulkane entwickeln. Beim Aufeinandertreffen der Platten werden enorme Kräfte ausgeübt. Dadurch entstehen Risse in der Kruste, die mit aus dem Erdmantel austretendem Magma gefüllt werden, wodurch schließlich ein Vulkan entsteht, wie von BBC Bitesize beschrieben. Im Gegensatz dazu führen die Platten, die sich an divergenten Grenzen in entgegengesetzte Richtungen bewegen, dazu, dass die Kruste auseinanderbricht und eine Lücke entsteht. Diese Lücke wird laut Classroom of the Future von Magma gefüllt, das an der Grenze eine neue Kruste bildet. Wo dieses Magma die Oberfläche erreicht, entstehen Vulkane. Wenn sich der Druck innerhalb von Vulkanen bis zu einem bestimmten Niveau aufbaut, brechen sie aus und spucken geschmolzenes Magma und Schutt über die umliegenden Gebiete.

Laut einem Artikel von BBC News aus dem Jahr 2009 gehören Erdbeben zu den zerstörerischsten Naturereignissen. Erdbeben sind keine geologische Struktur wie Vulkane und setzen kein Magma frei. Es sind heftige Bewegungen der Erdkruste. Im Gegensatz zu Vulkanen treten Erdbeben jedoch bei allen Arten von Plattengrenzen auf. Erdbeben entstehen durch Reibung und Druckaufbau zwischen Platten. Sie können auftreten, wenn sich bewegende Platten kollidieren oder wenn sie miteinander verriegelt werden. An Transformationsgrenzen zum Beispiel können sich nebeneinander bewegende Platten miteinander verhaken und der Druck (potentielle Energie) baut sich auf. Schließlich lösen sich die Platten und geben die gespeicherte Energie in Form eines Erdbebens frei.

Wissenschaftler haben mehr Erfolg bei der Vorhersage des Auftretens von Vulkanen als bei Erdbeben, die extrem schwer vorherzusagen sind. Der Grund, warum Erdbeben so schwer vorherzusagen sind, ist das Fehlen regelmäßiger Muster in ihren Vorkommen, laut Randy Kobes und Gabor Kunstatter von der Physik der University of Winnipeg Abteilung. Dies macht Erdbeben zu einem größeren Risiko für den Menschen. Außerdem treten Erdbeben häufig in dicht besiedelten Regionen auf, beispielsweise entlang der San-Andreas-Verwerfung, während in der Nähe von Vulkanen tendenziell eine geringere Bevölkerungsdichte besteht. Dies liegt daran, dass Vulkane oft gleichbedeutend mit bergigem Gelände sind, das für Siedlungen nicht geeignet ist. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, wie zum Beispiel Mt. St. Helen's, das sich in einem dicht besiedelten Gebiet der Vereinigten Staaten befindet.