Welche Art von Plattengrenze ist mit Rift Valleys verbunden?

Laut Plattentektonik besteht die Erdkruste aus über einem Dutzend starrer Platten oder Platten. Wenn sich diese Platten über den Flüssigkeitsmantel der Erde bewegen, interagieren sie miteinander und bilden Plattengrenzen oder -zonen. Bereiche, in denen Platten kollidieren, bilden konvergente Grenzen, und Bereiche, in denen sich Platten ausdehnen, erzeugen divergente Grenzen. Rift Valleys werden durch divergente Grenzen gebildet, an denen Kontinentalplatten beteiligt sind.

Abweichende Ozeangrenzen schaffen sogenannte mittelozeanische Rücken, wie den Mittelatlantischen Rücken. Steigend Konvektionsströme in der Atenosphäre auf die dünnen ozeanischen Platten nach oben drücken, wodurch sich die Platten nach oben wölben. Wenn diese Ströme die Platten erreichen, breiten sie sich auch nach außen aus und ziehen die Platten auseinander. Wenn die Platten durch die nach oben und nach außen gerichteten Kräfte dünn gedehnt werden, brechen sie. Diese Brüche werden schnell von erstarrendem Magma aufgefüllt und der Prozess beginnt von neuem. Dieser Prozess führt zu unterirdischen Gebirgszügen, Spalteneruptionen, flachen Erdbeben, neuem Meeresboden und einer Erweiterung des Meeresbeckens. Dieser divergente Prozess zeichnet sich durch eine langsame und stetige Expansion aus, etwa 2,5 cm pro Jahr.

Kontinentale Platten sind viel dicker als ozeanische Platten. Die Kraft, die durch Aufwärtsströmungen in diesen divergenten Grenzen erzeugt wird, ist nicht stark genug, um einen einzigen Durchbruch durch die gesamte Platte zu erzeugen. Stattdessen wölbt sich die Platte beim Strecken nach oben, und auf jeder Seite des Kamms entwickeln sich Verwerfungslinien. Wenn diese Verwerfungen brechen, werden starke Erdbeben erzeugt und der Mittelblock fällt und bildet eine rissartige Struktur. Dieser kontinentale Divergenzprozess ist viel unruhiger als die sanftere ozeanische Divergenz und zeichnet sich durch plötzlichere, unregelmäßigere und intensivere Verschiebungen in der Riftstruktur aus.

Zu Beginn der Entwicklung eines Grabenbruchs bleibt der absteigende Block über dem Meeresspiegel. Bäche und Flüsse münden langsam in den entstehenden Riss und bilden lange, lineare Seen. In späteren Stadien sinkt der Boden des Rift Valley schließlich unter den Meeresspiegel, wodurch ein neues Meer entsteht. Während dieses Meer anfangs sowohl flach als auch schmal sein wird, wird, wenn die Divergenz lange genug anhält (Hunderte von Millionen Jahren), ein neues Ozeanbecken gebildet werden.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Das East Africa Rift Valley ist ein Beispiel für eine sehr junge divergente Grenze. Hier liegt das Tal noch über dem Meeresspiegel, jedoch haben sich mehrere Seen gebildet. Diese Grenzzone wird weiter reißen, bis der Talboden unter den Meeresspiegel gefallen ist. Das Rote Meer ist ein Beispiel für ein ausgereiftes Rift Valley. Nachdem sich der Riss vollständig gebildet hat, ist er unter den Meeresspiegel gefallen. Das Rote Meer wird sich langsam weiter ausdehnen und sich zu einem neuen ozeanischen Becken erweitern. Diese beiden Risse sind tatsächlich miteinander verbunden, da sie Teil einer sogenannten Dreifachverbindung sind. Dies ist ein Ort, an dem sich drei Platten voneinander entfernen, in diesem Fall die arabische Platte und die beiden Teile der afrikanischen Platte, die nubische und die somalische. Schließlich wird das Horn von Afrika vollständig vom Rest des afrikanischen Kontinents getrennt, so wie Saudi-Arabien am Roten Meer von Afrika weggerissen wurde.