Die Landwirtschaft war eine Schlüsselkomponente beim Aufstieg der altägyptischen Zivilisation und lieferte die notwendige Fülle an Nahrungsmitteln, um Spezialisierungen innerhalb der Gesellschaft zu ermöglichen. Jahrtausende lang wurden die überfluteten Ufer und das Delta des Nils jährlich mit reichen Schlick, wodurch diese Gebiete bewirtschaftet werden können und in scharfem Kontrast zu den umliegenden Ägyptern stehen Landschaft.
Entlang der Ufer des Flusses
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Der Nil ist der längste Fluss der Welt und hat seinen Ursprung in Zentralafrika. Regenfälle des Sommermonsuns im äthiopischen Hochland helfen dem Fluss, Schlick aufzunehmen. Dieser natürliche Dünger bereicherte den Boden entlang seiner Ufer und lieferte schmale Streifen idealen Ackerlandes, während der Fluss seinen Lauf nach Norden durch die Sahara nahm. Die alten Ägypter bezeichneten die Ufer des Nils als „schwarzes Land“, während die unhaltbare Wüste als „rotes Land“ bekannt war.
Das Nildelta
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Das Nildelta ist ein dreiecksförmiges Gebiet, in dem sich der Fluss in mehrere Arme teilt, wenn er in das Mittelmeer mündet. Der vom Nil getragene reiche Schlick wurde entlang der Überschwemmungsebene des Deltas über diese Zuflüsse abgelagert, deren alte Quellen zwischen drei und 16 gezählt wurden und anfällig für Kursänderungen waren. Die Region wurde auch mit künstlichen Kanälen zur Bewässerung und Entwässerung durchzogen. Neben dem fruchtbaren Ackerland unterstützte das Nildelta die Jagd und den Fischfang, bot Papyrus in sumpfigen Gebieten an zur Verwendung bei der Papierherstellung und lieferte Land für altägyptische Dörfer und Städte wie Hermopolis und Alexandria.
Fakten zur Überschwemmung
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Die jährliche Überschwemmung war für die anhaltende Fruchtbarkeit der Ufer und des Deltagebiets des Nils verantwortlich. Der Fluss stieg im Laufe des Sommers schnell an, erreichte im Mai einen Tiefpunkt und erreichte Mitte September seinen höchsten Hochwasserstand. Teile des Niltals ähnelten während der Überschwemmung einem See, wobei einige altägyptische Städte und Dörfer in temporäre Inseln verwandelt wurden. Als das Wasser zurückging, blieben Teiche auf der Au zurück und alte ägyptische Bauern pflanzten ihre Ernte in den Schlamm, nachdem er absorbiert wurde.
Das umliegende Land
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Die kontrastreiche Kargheit der Wüste rund um den Nil ist Teil dessen, was die altägyptische Zivilisation so bemerkenswert macht. Sahara-Winde sind dafür bekannt, dass sie Hurrikan-Stärke erreichen und häufig gefährliche Sandstürme hervorbringen. Die Niederschlagsmengen in Ägypten waren von geringer Bedeutung, und der Nil war auch die wichtigste Wasserquelle der alten Ägypter. Die Härte der Sahara erinnerte die alten Ägypter zweifellos daran, was das Leben ohne die alljährlichen Überschwemmungen sein könnte.
