Was schadet der Ozonschicht?

Die Ozonschicht ist ein Abschnitt der Erdatmosphäre, der mit Molekülen gefüllt ist, die schädliche ultraviolette Strahlung daran hindern, die Oberfläche zu erreichen. 1985 entdeckten Wissenschaftler des British Antarctic Survey, dass die Ozonkonzentrationen über dem Südpol mit alarmierender Geschwindigkeit abnahmen und ein Loch in der Schutzschicht entstand. Dies führte zu einer wissenschaftlichen Suche nach den Schuldigen sowie zu einem neuen Verständnis der Art und Weise, wie der Mensch die Umwelt beeinflusst.

Studien des British Antarctic Survey und der U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration kamen zu dem Schluss, dass Chemikalien, die hauptsächlich in der Kühlung und im Brandschutz verwendet werden, das Ozon abbauen Schicht. Fluorchlorkohlenwasserstoffe, Fluorchlorkohlenwasserstoffe und Halone enthalten alle Chlor- und Bromatome, die sich durch ihre Fähigkeit auszeichnen, Ozonmoleküle zu zerstören. Es gibt zwar natürliche Chlorquellen, die die obere Atmosphäre erreichen können, Studien der US-Umweltbehörde Protection Agency (EPA) geht davon aus, dass nur 16 Prozent des Chlors, das die Ozonschicht erreicht, aus natürlichen Quellen. Andere künstliche Chlorquellen wie Schwimmbadzusätze sind zu instabil, um in die Ozonschicht zu gelangen und Schäden zu verursachen.

Während des Polarwinters steigen ozonabbauende Moleküle in Eiskristallwolken in den Oberlauf der Atmosphäre auf. Wenn der Sommer zurückkehrt, trifft das Sonnenlicht auf diese Partikelschicht und bricht die Bindungen von FCKW und anderen Chemikalien. Dadurch werden Chlor und Brom in die Atmosphäre freigesetzt. Dort katalysieren die Moleküle die Ozonmoleküle, brechen die Atombindungen und stehlen Sauerstoffatome. Laut EPA kann ein einzelnes Chloratom bis zu 100.000 Ozonmoleküle zerstören und die Schicht viel schneller abbauen, als sie auf natürliche Weise wieder aufgefüllt werden kann. Neben dem antarktischen Loch sind FCKW für eine allgemeine Ausdünnung der Ozonschicht und die Entstehung vorübergehender Schutzlücken in anderen Teilen der Welt verantwortlich.

Das Ausmaß des Ozonabbauproblems, das einmal entdeckt wurde, erforderte schnelles Handeln. 1987 unterzeichneten Länder auf der ganzen Welt das Montrealer Protokoll und verpflichteten sich, in den kommenden Jahren die Verwendung von FCKW und anderen ozonabbauenden Stoffen schrittweise einzustellen. Bis 2012 hatten 197 Länder den Vertrag ratifiziert, den Einsatz vieler der Zielchemikalien erfolgreich beendet und andere deutlich reduziert.

Während die Reduzierung von FCKW und ozonschädigenden Chemikalien seit 1987 auf Kurs ist, ist die Heilung der Ozonschicht ein langsamer Prozess. FCKW sind extrem langlebig und es kann eine beträchtliche Zeit dauern, bis sie durch die Atmosphäre wandern, bevor sie ihren Schaden anrichten. Der British Antarctic Survey schätzt, dass das Ozonloch über der Antarktis jeden Sommer mindestens 50 Jahre lang bestehen wird, bevor die Schicht ab 2012 in ihren natürlichen Zustand zurückkehrt.