Wenn die durchschnittliche globale Temperatur steigt, schmelzen die Gletscher und ziehen sich wieder in die Täler zurück, in die sie geflossen sind. Wenn Gletscher verschwinden, wird die Landschaft nicht mehr durch Tonnen von Eis erodiert und von Pflanzen und Tieren zurückerobert. Bei ausreichender Gletscherschmelze können Meeresspiegel und Landmassen steigen und fallen.
Gletscherschmelze
Damit sich ein Gletscher zurückziehen kann, muss er schmelzen. Das Eis verschwindet und die Gletschervorderkante wandert talwärts. Gletscherschmelze erhöht den Wasserfluss und erzeugt Bachtäler und Bäche. Es entstehen auch Gletscherseen, die zu gefährlichen Sturzfluten, sogenannten Berg-Tsunamis, führen können, wenn die Strömung blockiert wird und natürliche Dämme brechen.
Moränen und Landschaftsformen
Wenn das Eis weg ist, werden Hinweise auf die Erosion eines Gletschers sichtbar. Moränen, kleine Schutthügel, markieren das Ende des Gletschers oder seinen seitlichen Weg talabwärts. Zurück bleiben große Mengen Sand und Kies, die von den Berghängen erodiert wurden.
Auf flacherem Gelände können Eisblöcke in lockerem Sediment eingeschlossen werden und schließlich zu Kesselseen schmelzen. Auch Findlinge, große, auffällige Felsbrocken, die aus den Bergen verdrängt wurden, bleiben erhalten.
Isostatischer Rückprall
Riesige kontinentale Eisschilde belasten die Landmassen, die sie bedecken, enorm. Wenn die Platten an Orten wie Grönland oder nach der letzten Eiszeit schmelzen, wird das Gewicht entfernt. Dies führt dazu, dass das darunter liegende Land nach oben zurückprallt.
Dies kann je nach Größe des Eisschildes große Flächen betreffen. Zum Beispiel sind Teile Skandinaviens und Kanadas seit dem Verschwinden der Eisschilde dramatisch angestiegen und haben neues Land entlang der Küsten freigelegt.
Anstieg des Meeresspiegels
Wenn ein Großteil der Gletscher der Welt, einschließlich der Eisschilde, schmelzen würde, würde der Meeresspiegel deutlich ansteigen. Obwohl Berggletscher eine kleine Menge Wasser enthalten, würde der Meeresspiegel laut U.S. Geological Survey, wenn sie vollständig schmelzen, um einen halben Meter ansteigen. Aber die größten Eisschilde und Gletscher in der Antarktis und in Grönland halten genug Wasser, um Küstenstädte zu überfluten und die Küsten der Welt drastisch zu verändern.
