Was passiert, wenn die Meeresströmungen aufhören?

Meeresströmungen spielen eine wichtige Rolle bei der Kontrolle des Klimas auf der ganzen Welt. Diese Strömungen wirken wie ein riesiges Förderband und wärmen und kühlen Teile der Erde, während das Wasser zirkuliert. Das Schmelzen der Eiskappen, verursacht durch die globale Erwärmung, könnte die Bedingungen für die Zirkulation des Ozeanwassers beeinflussen und dramatische Auswirkungen auf das Klima haben.

Es gibt eine Reihe von Meeresströmungen auf der ganzen Welt, und diese Strömungen werden zusammen als globaler Meeresförderer bezeichnet. Eine der wichtigsten treibenden Kräfte in der Zirkulation des Ozeanwassers ist Thermohaline Zirkulation, bei der die Dichte des Wassers, beeinflusst von Temperatur und Salzgehalt, dazu führt, dass das Wasser zirkulieren. Diese Meeresströmungen haben einen Einfluss auf das Klima. Der Golfstrom im Atlantik beispielsweise transportiert warmes Wasser mit hohem Salzgehalt und niedrigem Dichte aus äquatorialen Regionen weiter nördlich an der Meeresoberfläche, Erwärmung von Ländern wie den Vereinigten Königreich. Je weiter nördlich das Wasser fließt, desto kühler wird es. Kaltes Wasser wird dichter, fällt weiter zum Meeresgrund und wird weiter nach Süden getragen. Dies verursacht eine kontinuierliche Meeresströmung im Nordatlantik.

Eine der Auswirkungen der globalen Erwärmung ist, dass die polaren Eiskappen zu schmelzen beginnen. Da Eiskappen nur aus Süßwasser bestehen, würde ein kontinuierliches Schmelzen dazu führen, dass sich der Salzgehalt des umgebenden Ozeanwassers verwässert. Änderungen des Salzgehalts könnten sich auf thermohaline Strömungen auswirken, indem sie verhindern, dass das Wasser eine ausreichende Dichte erreicht, um auf den Meeresgrund zu sinken. Im Ernst, die Meeresströmungen könnten vollständig aufhören.

Sollten die Meeresströmungen aufhören, könnte sich das Klima vor allem in Europa und den Ländern des Nordatlantiks erheblich verändern. In diesen Ländern würden die Temperaturen sinken, was sowohl Menschen als auch Pflanzen und Tiere betreffen würde. Im Gegenzug könnten auch Volkswirtschaften betroffen sein, insbesondere solche, die die Landwirtschaft betreffen. Sollten diese Auswirkungen anhalten, könnten Europa, Nordatlantikländer und Teile Nordamerikas lange Frostperioden erleben. Sollten die Meeresströmungen jedoch aufgrund der globalen Erwärmung zum Stillstand kommen, würden diese Temperaturen auch von anderen Aspekten des Phänomens der globalen Erwärmung beeinflusst.

Felsen und Eis liefern Beweise dafür, dass Meeresströmungen für Zeiträume in der Geschichte zum Stillstand gekommen sind. Ein Beispiel ist vor rund 13.000 Jahren zu finden, als die Wärme am Ende einer Eiszeit große Eismassen ins Meer schmelzen ließ. Die daraus resultierenden Änderungen der Wasserdichte stoppten das Fließen der Meeresströmungen und verursachten in einigen Teilen der Welt über 1.000 Jahre lang Gefrierbedingungen.