Eine physische Umwelt wird als ein Bereich verstanden, der greifbar ist und das Leben unterstützt, beeinflusst und entwickelt. Auf der Erde gab es im Laufe ihrer Geschichte viele verschiedene Arten von physischen und synthetischen Umgebungen. Darüber hinaus beginnen Wissenschaftler mit zunehmender wissenschaftlicher Kenntnis des Universums nach echten physikalischen Umgebungen auf anderen Welten zu suchen.
Prähistorische natürliche physische Umgebungen
Die Erde existierte vor 2,3 Milliarden Jahren technisch nicht als physische Umgebung. Zu dieser Zeit tauchten einfache, einzellige Bakterien auf und produzierten Sauerstoff, der die Erde für ein weit verbreitetes Leben geeignet machte. Die ersten Mitglieder des Tierreichs, Organismen, die modernen Weichtieren ähneln, tauchten erst vor etwa 545 Millionen Jahren auf. Zu dieser Zeit war die Erde von einem warmen, flachen Ozean bedeckt. Zwischen den Anfängen komplexer Organismen und dem Aufkommen des modernen Menschen hat die Erde eine große Vielfalt an physischen Umgebungen erlebt einschließlich dieses frühen planetenweiten Ozeans, eines Superkontinents, der sich während der Karbonzeit gebildet hat, und extremen Klimas, die für die meisten Tiere ungeeignet sind Leben.
Natürliche physikalische Umgebungen seit der menschlichen Evolution
Insgesamt 190.000 Jahre vor der Gegenwart wurde der erste moderne Mensch geboren. Im Vergleich zu prähistorischen Umgebungen hat sich die Erde in den letzten 190.000 Jahren nicht drastisch verändert. Es erlebte jedoch eine Eiszeit, die vor etwa 20.000 Jahren maximal war. Heute hat die Erde im Durchschnitt eine gemäßigte, entgegenkommende Umgebung für menschliche Verhältnisse. Als physische Umwelt gilt heute alles, was das Leben unterstützt, wie die Atmosphäre, die Ozeane und Klimazonen wie Wüsten, Tundra und tropische Regenwälder, die weltweit existieren.
Vom Menschen geschaffene physische Umgebungen
Im Laufe der Geschichte des Menschen wurden von Menschenhand geschaffene Umgebungen geschaffen. Alles, von Palästen, die für alte Herrscher gebaut wurden, bis hin zu modernen Städten, gelten als von Menschenhand geschaffene physische Umgebungen, weil sie menschliches Leben erhalten. Heute existiert eine komplexe, von Menschenhand geschaffene physische Umgebung. Menschen leben in einer hochtechnisierten und entwickelten Gesellschaft, interagieren in ihr und werden von ihr beeinflusst. Häuser, Geschäfte und Straßen bilden die von Menschenhand geschaffenen physischen Umgebungen der Welt. Zuvor natürliche physische Umgebungen können, sobald sie einmal manipuliert wurden, zu von Menschen geschaffenen physischen Umgebungen werden. Zum Beispiel werden Wälder, natürliche physische Umgebungen, die abgeholzt werden, um Platz für Wege zu schaffen, zu künstlichen physischen Umgebungen. (Siehe Referenzen 3).
Außerirdische physische Umgebungen
Wissenschaftler suchen jetzt nach physischen Umgebungen auf anderen Welten. Einige denken, dass Leben in unserem eigenen Sonnensystem existieren könnte. Ein Jupitermond, Europa, hat möglicherweise einen großen Wasserozean unter seiner eisigen Oberfläche. Einige Wissenschaftler vermuten außerdem, dass in diesen Gewässern einfache, bakterienähnliche Organismen existieren könnten. Anderswo suchen Astronomen den Himmel nach extrasolaren Planeten oder Planeten außerhalb unseres Sonnensystems ab. 1995 fanden sie einen. Leider ist es unwahrscheinlich, dass dieser Planet Leben unterstützt. Angesichts der Größe des Universums ist es jedoch möglich, dass es an anderer Stelle im Universum Leben gibt.
