Während viele über die Vorstellung spotten, dass es sogar zu einer globalen Erwärmung kommt, haben Bundesbehörden Daten über den jüngsten Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen gesammelt. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration sind die durchschnittlichen Oberflächentemperaturen auf der Erde seit dem späten 19. Jahrhundert um etwa 0,74 Grad Celsius (1,3 Grad Fahrenheit) gestiegen. In den letzten 50 Jahren sind die Durchschnittstemperaturen pro Jahrzehnt um 0,13 Grad Celsius (0,23 Grad Fahrenheit) gestiegen – fast doppelt so hoch wie im vorigen Jahrhundert.
Wie die Temperatur der Erde reguliert wird
Die Temperatur eines Planeten hängt von der Stabilität zwischen dem Energieeintritt und dem Austritt aus dem Planeten und seiner Atmosphäre ab. Wenn Energie von der Sonne aufgenommen wird, erwärmt sich die Erde. Wenn die Sonnenenergie in den Weltraum zurückgeschickt wird, erhält die Erde keine Wärme von dieser Energie. Wissenschaftler haben drei Hauptfaktoren identifiziert, die den Planeten in einen globalen Zustand treiben könnten Erwärmung: der Treibhauseffekt, die die Erde erreichende Sonnenstrahlung und das Reflexionsvermögen der Atmosphäre.
Der Treibhauseffekt
Gase wie Wasserdampf, Kohlendioxid und Methan ziehen Energie aus dem direkten Sonnenlicht, wenn es durch die Atmosphäre strömt. Sie verlangsamen oder stoppen auch die Wärmestrahlung der Erde in den Weltraum. Auf diese Weise verhalten sich Treibhausgase wie eine Isolationsschicht, die den Planeten wärmer macht, als er wäre - ein Phänomen, das typischerweise als "Treibhauseffekt" bezeichnet wird Industrielle Revolution Mitte des 18. Jahrhunderts haben menschliche Aktivitäten erheblich zum Klimawandel beigetragen, indem Kohlendioxid und andere Treibhausgase in den Umgebung. Diese Gase haben nach Angaben der Environmental Protection Agency den Treibhauseffekt verstärkt und die Oberflächentemperatur erhöht. Die wichtigste menschliche Aktivität, die das Ausmaß und das Tempo des Klimawandels beeinflusst, sind die Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe.
Sonnenaktivität
Die globale Erwärmung kann auch eine Folge davon sein, wie viel Sonnenenergie die Erde erreicht. Zu diesen Verschiebungen gehören Transformationen der Sonnenaktivität und Veränderungen der Erdumlaufbahn um die Sonne. Veränderungen in der Sonne selbst können die Intensität des Sonnenlichts beeinflussen, das die Erdoberfläche erreicht. Die Intensität des Sonnenlichts kann entweder zu einer Erwärmung in Intervallen mit stärkerer Sonnenintensität oder zu einer Abkühlung in Perioden mit schwächerer Sonnenintensität führen. Die gut dokumentierte Periode kühlerer Temperaturen zwischen dem 17. Außerdem wurden Verschiebungen der Erdumlaufbahn um die Sonne mit vergangenen Zyklen von Eiszeiten und Gletscherwachstum in Verbindung gebracht.
Reflexionsvermögen der Erde
Wenn Sonnenlicht auf die Erde trifft, wird es abhängig von Faktoren in der Atmosphäre und auf der Erdoberfläche entweder reflektiert oder absorbiert. Helle Merkmale und Bereiche, wie Schneefall und Wolken, reflektieren die meisten Sonnenstrahlen, während dunklere Objekte und Oberflächen, wie das Meer oder Schmutz, dazu neigen, mehr Sonnenlicht aufzunehmen. Das Reflexionsvermögen der Erde wird auch durch kleine Partikel oder Flüssigkeitströpfchen aus der Atmosphäre beeinflusst, die als Aerosole bezeichnet werden. Eine kühlende Wirkung haben helle Aerosole, die Sonnenlicht reflektieren, wie Schutt von Vulkanausbrüchen oder Schwefelemissionen aus der Verbrennungskohle. Sonnenaufnehmende wie Ruß wirken wärmend. Vulkane haben auch das Reflexionsvermögen beeinflusst, indem sie Partikel in die obere Atmosphäre freisetzen, die normalerweise Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektieren. Abholzung, Wiederaufforstung, Wüstenbildung und Urbanisierung tragen ebenfalls zum Reflexionsvermögen der Erde bei.