Starke und schwer vorhersehbare Tornados können sich schnell bilden, weit verbreiteten Tod und Zerstörung verursachen und dann Minuten später verschwinden. Um diese Stürme zu verfolgen und zu klassifizieren, stützt der National Weather Service die Tornado-Bewertungen auf die Tornado-Windgeschwindigkeit und die Schadensmuster, um die Intensität des Tornados zu bestimmen. Die Enhanced Fujita Scale klassifiziert Stürme von Kategorie 0 bis Kategorie 5, wobei die oberste Kategorie nur den verheerendsten und katastrophalsten Stürmen vorbehalten ist.
Verbesserte Fujita-Skala
Die Enhanced Fujita Scale enthält sechs Kategorien. Die schwächsten, EF0-Tornados, beinhalten anhaltende Winde mit einer Geschwindigkeit von 105 bis 137 Stundenkilometern (65 bis 85 mph). EF1-Tornados haben Windgeschwindigkeiten von bis zu 178 Kilometern pro Stunde (110 mph), während die als EF2 klassifizierten Geschwindigkeiten von 218 Kilometern pro Stunde (135 mph) erreichen. EF3-Tornados enthalten Windgeschwindigkeiten von bis zu 266 Kilometern pro Stunde (165 mph), und EF4-Tornados können bis zu 322 Kilometer pro Stunde (200 mph) erreichen. Alles, was über diese Geschwindigkeiten hinausgeht, ist ein EF5-Tornado und stellt einen extrem starken und gefährlichen Sturm dar.
Starke Stürme
Die stärksten Tornados sind auch die seltensten. EF4- und EF5-Tornados machen nur etwa 1 Prozent aller aufgezeichneten Tornados aus, aber sie verursachen jedes Jahr zwei Drittel der Todesfälle, die auf Tornados zurückzuführen sind. Aufgrund von Bedenken, dass die Bürger wiederholte Tornado-Warnungen ignorieren, hat der National Weather Service in seinen Tornado-Bulletins zu diesen gefährlichen Stürmen eine neue und anschaulichere Sprache angenommen. Diese neuen Warnungen sind der Sprache der Warnungen vor dem Hurrikan Katrina nachempfunden und ersetzen trocken Schätzungen von Windgeschwindigkeit und -bewegung mit grafischen Erläuterungen zu den Schadensarten, die die Stürme anrichten können produzieren.
Messschwierigkeiten
Während die Enhanced Fujita Scale die Windgeschwindigkeit verwendet, um Tornados zu kategorisieren, haben Meteorologen Schwierigkeiten, eine genaue Windmessung eines laufenden Sturms zu erhalten. Tornados neigen dazu, schnell zu erscheinen und zu verschwinden, sie können unberechenbare Wege entlang des Bodens nehmen und Wetterstationen, die nahe genug sind, um genaue Windgeschwindigkeiten zu messen, können der Trichterwolke zum Opfer fallen. Aus diesem Grund klassifizieren Meteorologen die meisten Tornados in den Tagen nach dem Sturm und verwenden Beobachtungen der Schäden und des Verlaufs des Tornados, um die Windgeschwindigkeiten abzuschätzen.
Schadensschätzungen
Um die Tornado-Klassifizierung zu erleichtern, enthält die Enhanced Fujita Scale 28 Schadensschätzungsmodelle, die jeweils auf einer gemeinsamen Struktur oder einem Gegenstand basieren, auf den ein Tornado treffen könnte. Zeigt ein Hartholzbaum beispielsweise kleine abgebrochene Äste, deutet dies auf Windgeschwindigkeiten von 97 bis 116 Kilometer pro Stunde (60 bis 72 mph) hin. Auf der anderen Seite, wenn der Sturm den Baum vollständig von der Rinde beraubte, würde er Winde von 230 bis 269 Stundenkilometern anzeigen. Durch die Betrachtung mehrerer Schadensproben auf dem Weg des Tornados können Meteorologen auch Tage nach der Tat ein vernünftiges Bild von seiner Stärke machen.