Das Abbrennen von Buschwerk, sei es als Folge eines Lauffeuers oder einer kontrollierten Verbrennung, beeinflusst nicht nur das Erscheinungsbild der Landschaft, sondern auch die Qualität des Bodens. Die Landschaft kann sich nach einem Brand schnell erholen, mit frischem Neuwachstum und aufstrebenden Setzlingen. Das Verbrennen von Buschwerk wirkt sich jedoch negativ auf die Bodenbedingungen aus, und die Erholung des Bodens kann laut National Resources Conservation Service viel länger dauern.
Bodenfeuchtigkeit
Die Auswirkungen von Buschfeuer auf den Boden hängen stark von der Intensität des Feuers und seiner Brenndauer ab. Buschfeuer mit geringer Intensität wirkt sich auf die Bodenbedingungen aus, jedoch nicht in dem Maße, wie es bei einem Feuer von Harthölzern der Fall ist. Das Brennen von Buschwerk kann dazu führen, dass der Boden seine Fähigkeit verliert, Wasser aufzunehmen und zu speichern. Nach einem Brand kann die oberste Erdschicht wasserabweisend werden. Dies führt dazu, dass Regen vom Boden abfließt, ohne in den Boden einzudringen. Je intensiver das Feuer, desto größer ist die Chance, dass die oberste Erdschicht wasserabweisend wird. Sobald das Feuer Büsche verzehrt, ziehen ihre Wurzeln keine Feuchtigkeit mehr in den Boden. Darüber hinaus führt der Schattenverlust, den die Büsche einst boten, dazu, dass die Bodenfeuchtigkeit eher verdunstet.
Erosion
Da das Verbrennen von Buschwerk dazu führen kann, dass der Boden weniger stabil ist, ist Erosion nach einem Brand ein großes Problem. Der Verlust von Wurzelsystemen, verbunden mit dem Wasserabfluss, der durch die Wasserabweisung des Bodens verursacht wird, kann dazu führen, dass ein Großteil des Bodens weggespült wird. Flachwurzlerpflanzen sind von instabilem Boden betroffen, da sie auf Vegetation wie Sträucher und Büsche angewiesen sind, um den Boden an Ort und Stelle zu halten.
Bodentemperatur
Brennende Büsche setzen den Boden der Sonne aus. Dieser Mangel an Schatten erhöht die Temperatur des Bodens. Wenn der Boden durch das Feuer auch wasserabweisend wurde, wird der Boden aufgrund der fehlenden Feuchtigkeit noch wärmer. Je nach Ökosystem kann dieser wärmere Boden die Samenkeimung behindern oder fördern. Im Boden vorhandene Mikroben überleben im wärmeren Boden möglicherweise nicht, wenn sie nicht durch das Verbrennen abgetötet werden. Viele Pflanzen sind auf Bodenmikroben angewiesen und gedeihen, obwohl sie wachsen können, nicht, wenn keine Mikroben im Boden vorhanden sind.
Nährstoffe
Stickstoff ist im Boden in organischer Form gebunden. Dieser organische Stickstoff wird langsam in den Boden abgegeben und steht den Pflanzen zur Nutzung zur Verfügung. Beim Brennen von Buschwerk wird organischer Stickstoff in bewegliche Nitrate umgewandelt. Pflanzen können mobile Nitrate leichter verwerten als organischer Stickstoff, und dies erklärt das plötzliche Pflanzenwachstum, das nach einem Brand auftritt. Mobile Nitrate sind jedoch anfälliger dafür, mit Wasserabfluss weggespült zu werden. Langfristiges Verbrennen von Buschwerk erzeugt Boden, dem es an Stickstoff mangelt. Mikronährstoffe, die normalerweise in Böden mit sich zersetzendem Pflanzenmaterial vorhanden sind, fehlen in Böden nach einem Brand. Der Verbrennungsprozess des Buschbrennens erhöht auch den pH-Wert des Bodens. Problematisch ist dies in Ökosystemen, die auf niedrige pH-Werte angewiesen sind und die einheimische Vegetation sich möglicherweise nur schwer wieder etablieren kann.