Die zwei Arten von Gebieten, die am stärksten von der Wasserverschmutzung betroffen sind, sind solche, die direkt an einem Gewässer liegen oder nur eine Trinkwasserquelle haben. Die Auswirkungen der Wasserverschmutzung werden jedoch oft durch andere Faktoren verstärkt, die unabhängig von der Entfernung zum Wasser sind. Zu diesen Faktoren gehören sozioökonomisch benachteiligte Orte, bei denen es sich in der Regel um Orte handelt, an denen arme Menschen leben. Die menschliche Gesundheit wird überall, wo eine Person lebt, durch Wasserverschmutzung auf die gleiche Weise beeinträchtigt, aber oft verarmte Menschen keinen Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung haben und nicht die politische Macht haben, ihre Umwelt zu ändern die Einstellungen.
Küstenregionen
Küstenregionen sind aus mehreren Gründen stark von der Wasserverschmutzung betroffen. Küstenregionen können Häfen sein, die häufig von Schiffen mit Öl- und Chemikalienlecks angelaufen werden. Küstenregionen sind auch Orte, an denen Abwasserkanäle zusammenlaufen, um Abwasser ins Meer zu leiten. Die Gezeiten im Ozean können physische Trümmer wie Plastikmüll und Fäkalien an die Küste bringen. Da Großstädte oft an oder in Küstennähe liegen, fließen Industrieabfälle aus der Stadt in die Küstengewässer, die Schwermetalle, pathogene Mikroorganismen, Abfall und giftige Chemikalien wie PCBs (polychlorierte Biphenyle).
Nur eine Wasserquelle
Gebiete, in denen die Einwohner nur auf eine Wasserquelle angewiesen sind, können stark von Wasserverschmutzung betroffen sein. Dies ist ein häufiges Problem in ländlichen und städtischen Gebieten in afrikanischen Ländern. Viele Menschen reisen kilometerweit, um Wasser aus einem Brunnen zu holen. Wenn diese Brunnen nicht ordnungsgemäß und regelmäßig gewartet werden, können sie krankheitserregende Mikroorganismen verbreiten oder giftige Chemikalien enthalten. Quellen der Wasserverunreinigung können aus Schwermetallen resultieren, die aus Industrieanlagen und unsachgemäß gewarteten Klärgruben, die undicht werden, abfließen. Grundwasserquellen müssen regelmäßig auf Sicherheit überwacht werden, und ländliche Gebiete verfügen möglicherweise nicht über die Mittel oder das Fachwissen, um dies aufrechtzuerhalten.
Flussabwärts von einer Großstadt
Gebiete, die flussabwärts einer Großstadt liegen, können Opfer von Müllabfluss werden. All das schlechte Zeug wird in einen Fluss geworfen, der es in eine Stadt trägt, die meilenweit entfernt sein kann. Auch wenn die stromaufwärts gelegene Stadt die Entsorgung chemischer Abfälle sorgfältig regelt, können Abwässer krankheitserregende Bakterien von einem Ort zum anderen transportieren. Wissenschaftler messen die Menge einer Bakterienart namens Enterococcus. Diese Art von Bakterien kommt im menschlichen und tierischen Kot vor. Enterococcus gilt als Ersatz für die Messung des Vorhandenseins anderer pathogener oder krankheitserregender Bakterien.
Die armen Stadtteile
Einer der am meisten unterschätzten, aber kritischsten Einflussfaktoren der Wasserverschmutzung ist Armut. Giftige Chemikalien und Mikroorganismen wirken sich auf Menschen überall gleich aus. Armut erhöht jedoch die Exposition einer Person gegenüber kontaminierten Wasserquellen. Dies geschieht, weil sich verarmte Menschen keine alternativen Wasserquellen leisten können und oft nicht die Ausbildung haben, um es zu wissen was die Gefahren von schlechtem Wasser sind und wissen nicht, dass Föten und Kinder besonders anfällig für giftige Chemikalien sind. Verarmten Menschen fehlen möglicherweise auch die politische Vertretung und das politische Know-how, die erforderlich sind, um Gesetze zu ändern und Richtlinien durchzusetzen, die sie schützen.