Die Erdatmosphäre schützt das Leben vor der tödlichen ultravioletten Strahlung der Sonne und versorgt den Planeten mit stabilen Temperaturen. Es enthält eine Reihe von Schichten, von denen die bekanntesten die Troposphäre, Stratosphäre, Mesosphäre und Thermosphäre sind. Der überwiegende Teil des Wetters tritt in der Troposphäre auf, aber einige Wolken können auch höher in der Stratosphäre und Mesosphäre erscheinen.
Troposphäre
Lebensformen auf dem Planeten bewohnen die Troposphäre, die unterste Ebene der Atmosphäre, die sich von der Oberfläche bis zwischen 7 und 20 Kilometer (4 bis 12 Meilen) darüber erstreckt. Es erzeugt fast alle bekannten Wetterphänomene, und Wolken, die sich dort aufhalten, erzeugen Regen, Hagel und Schnee. Stratuswolken sind der niedrigste Typ in der Troposphäre; sie werden oft am Boden als Nebel oder Nebel gefunden. Sie zeigen ein mattgraues Aussehen und produzieren selten Niederschlag.
Stratosphäre
Die Stratosphäre, in der Jetliner fliegen, befindet sich in der Zone zwischen 20 und 50 Kilometern (12 bis 31 Meilen) von der Oberfläche. Wasserdampf ist in der Stratosphäre nur in sehr geringer Konzentration zu finden, was Wolken sehr selten macht. Vulkanausbrüche können jedoch große Mengen Staub in die Stratosphäre schleudern, die sich manchmal mit Eispartikeln verbinden, um perlmuttartige Wolken zu erzeugen, die oft ein farbenfrohes Aussehen haben.
Mesosphäre
Die Mesosphäre befindet sich zwischen 50 und 85 Kilometer (31 bis 53 Meilen) von der Oberfläche entfernt. Seine Position macht es für Wissenschaftler sehr schwierig, sie zu untersuchen, da sie für Ballons oder Flugzeuge zu hoch und für orbitale Raumfahrzeuge zu niedrig ist. Dies macht die Mesosphäre zu einer der am wenigsten verstandenen Regionen der Atmosphäre. Ende des 19. Jahrhunderts wurden leuchtende Nachtwolken in der Mesosphäre entdeckt. Diese speziellen Wolken bilden sich nur, wenn bei einer chemischen Reaktion von Methan Wasserdampf freigesetzt wird. Die Zunahme von Methan in der Erdatmosphäre hat zu einer Zunahme der Beobachtung von Nachtwolken geführt.
Thermosphäre
Die Thermosphäre erstreckt sich von 90 Kilometern (56 Meilen) bis zwischen 500 und 1.000 Kilometer (310 und 620 Meilen) über der Erdoberfläche. Obwohl es als Teil der Erdatmosphäre gilt, ist die Luftdichte so gering, dass es als Weltraum angesehen werden kann. Die Internationale Raumstation ISS kreist innerhalb der Thermosphäre in einer Höhe von etwa 370 Kilometern. Innerhalb der Thermosphäre werden keine Wolken gefunden.
