Wie wird der Wald von saurem Regen beeinflusst?

Bereits in den 1960er Jahren beobachteten Wissenschaftler im Schwarzwald Hinweise auf Baumschäden durch sauren Regen und andere Umweltschadstoffe. Zuerst als Waldsterben bezeichnet, verursachte dieses Phänomen bis 1990 fast die Hälfte aller Bäume im Schwarzwald. Saurer Regen schädigt die Tierwelt, und während sich die meisten Studien zu saurem Niederschlag auf Wassertiere konzentrieren, sind die Wälder nicht immun gegen die Auswirkungen des sauren Regens.

Saurer Regen ist eigentlich ein allgemeiner Begriff für jede Art von saurem Niederschlag. Dies bedeutet, dass die Definition von saurem Regen Regen, Schnee, Nebel, Hagel und/oder Staub umfasst, der saure Verbindungen enthält. Diese sauren Verbindungen sind fast immer Salpeter- oder Schwefelsäure.

Saurer Regen entsteht, wenn SO2 (Schwefeldioxid) oder NOx (jegliche Form von Lachgas) in die Atmosphäre gelangt. Dies geschieht in der Regel durch die Verbrennung von Kraftstoffen, Industrieabgasen, Ölraffinerien, Stromgeneratoren und anderen künstlichen Maschinen/Produktionsanlagen. Diese verbinden sich dann mit Wasser und anderen atmosphärischen Gasen, um Schwefel- und Salpetersäure innerhalb des Niederschlags zu reiben, der dann aus der Atmosphäre zu Boden fällt.

Die Quelle dieser Emissionen muss nicht in der Nähe sein, um sauren Regen zu verursachen: Wind und Wasser Strömungen können diese Schadstoffe um den Globus tragen und an weit entfernten Orten zu sauren Niederschlägen führen. Der pH-Wert des sauren Niederschlags liegt normalerweise zwischen 4,2 und 4,4 (während Wasser/Regen normalerweise in der Nähe eines neutralen pH-Werts von 7 liegt).

Bei Regen dringt etwas Wasser in den Waldboden ein; Wenn der Niederschlag selbst sauer ist, kann dies dazu führen, dass der Säuregehalt des Bodens ansteigt. Einige Böden verfügen über eine natürliche Pufferkapazität, was bedeutet, dass der Boden den Säuregehalt des Bodens neutralisiert. Diese Böden sind von Natur aus alkalisch, aber die Pufferfähigkeit kann durch häufige Säureablagerungen beeinträchtigt werden.

Böden mit geringerer Pufferkapazität sind anfälliger für die anderen schädlichen Auswirkungen des sauren Regens. Saurer Regen kann Pflanzen und andere Produzenten abtöten, die an der Basis der Nahrungskette stehen, was zu einer Kettenreaktion von Wirkungen bis hin zu den Spitzenprädatoren führen kann. Tatsächlich wurde saurer Regen aufgrund dieser Wirkung, die saurer Regen auf Pflanzen hatte, ursprünglich als "Baumtod" bezeichnet.

Landwirte sind oft gezwungen, zerkleinerten Kalkstein oder andere Düngemittel hinzuzufügen, um die Pufferkapazität des Bodens zu erhöhen und den Säuregehalt zu reduzieren.

Zusätzlich zur Erhöhung des Säuregehalts im Boden laugt saurer Regen Kationen wie Kalium, Kalzium, Magnesium und Natrium aus dem Boden und wäscht sie weg, wodurch diese Nährstoffe für Pflanzen nicht verfügbar sind. Dieser als Bodendepletion bekannte Prozess verringert die Fruchtbarkeit des Bodens. Wenn saurer Regen diese Nährstoffe vollständig entfernt, kann der Boden das Pflanzenleben nicht unterstützen. Saurer Regen setzt auch Stoffe wie Aluminium frei, die für Pflanzen giftig sind.

Wälder in hohen Lagen, wie die in den Great Smoky Mountains, werden nicht nur durch sauren Regen, sondern auch durch saure Wolken und Nebel stark beeinträchtigt. Bei häufiger Einwirkung von saurem Nebel kann die wachsartige Beschichtung von Blättern und Nadeln von Bäumen schwächer werden und anfälliger für Schäden durch Insekten, Krankheiten oder kaltes Wetter sein.

Wann die Pflanzenwelt kann nicht unterstützt werden, auch die Tierwelt leidet unter dem Verlust von Lebensraum oder Nahrungsquellen. Die Biodiversität könnte abnehmen, was bedeutet, dass die Anzahl der verschiedenen Umgebungen sowie die Anzahl der Arten, die in diesen Umgebungen leben, verloren gehen könnten. Arten innerhalb eines bestimmten Lebensraums sind aufeinander angewiesen.

Beispielsweise kann ein durch sauren Regen verursachter niedriger Kalziumgehalt im Boden die Anzahl der Regenwürmer oder anderer Insekten verringern, die Vögel zur Nahrungsaufnahme benötigen; Wenn keine Schnecken vorhanden sind, erhalten weibliche Vögel außerdem nicht genug Kalzium für gesunde Eier. Infolgedessen nehmen auch die Populationen dieser Vögel ab.