Nach Angaben der U.S. Environmental Protection Agency verwenden die Amerikaner jedes Jahr 85 Millionen Tonnen Papier und Karton und recyceln über 50 Prozent des Altpapiers. Diese Zahl lässt viel Raum für Verbesserungen. Laut Paper Recycles, einer Website des Paper Industry Association Council, hat sich die Papierindustrie bis 2012 eine Erholung von 60 Prozent zum Ziel gesetzt. Das Erreichen des Ziels trägt dazu bei, endliche Waldressourcen zu schonen und die Freisetzung von Schadstoffen in die Umwelt zu reduzieren.
Reduziert den festen Abfallstrom
Der Environmental Defense Fund (EDF) behauptet, dass durch die Umleitung von Papier in Recycling-Verarbeitungsanlagen anstelle von Deponien das Recycling von Papier Wann immer möglich, hilft Abfallverarbeitern, den Bau neuer Deponien zu vermeiden, auf denen schädliche Methangase und andere Giftstoffe freigesetzt werden. 80 Prozent des weggeworfenen Papiers landen schließlich auf Deponien, der Rest wird verbrannt.
Minimiert die globale Erwärmung
Die Reduzierung des Abfallstroms minimiert die Freisetzung von Methan und anderen Schadstoffen, die durch zersetzende Materialien auf Deponien freigesetzt werden. Methan ist laut EDF ein starkes Treibhausgas, das für den Abbau der Ozonschicht verantwortlich ist, die die Erde vor den Sonnenstrahlen schützt. Das Treibhauspotenzial von Methan ist 25-mal höher als das von Kohlendioxid (CO2).
Minimiert das Schneiden von frischem Holz
Von der EPA zitierte Zahlen zeigen, dass ganze Bäume und andere Pflanzen ein Drittel der Rohprodukte für die Papierherstellung ausmachen. Die Verfügbarkeit von so viel Recyclingpapier ist der Grund, warum Rohstoffe bei der Papierherstellung keinen größeren Anteil an den Rohstoffen ausmachen. Die Reduzierung des Bedarfs an frischen Bäumen bei der Papierherstellung ist daher ein wichtiger Vorteil des Papierrecyclings.
Reduziert die Toxizität von Abwasserströmen
Abwasser aus der Papierherstellung führt zu einer Verschlechterung der Wasserqualität. EDF verglich die Qualität und Menge des Abwassers, das bei der Herstellung von Frischpapier und bei der Herstellung von Recyclingpapier anfällt. Ihre Ergebnisse zeigten, dass bei der Papierherstellung aus Neu- oder Neuprodukten im Durchschnitt Abwasser mit höheren Schadstoffgehalten anfällt. Dies bedeutet, dass das Recycling die Menge an verschmutztem Abwasser, das in die Süßwasserressourcen der Welt gelangt, begrenzt.
Reduziert die Abwasserproduktion
Die Herstellung von Papier aus Neumaterialien erfordert wesentlich mehr Wasser als die Herstellung von Papier aus recyceltem Zellstoff. Daher kann Recyclingpapier dazu beitragen, den Fußabdruck zu verringern, den Papierherstellungsprozesse auf Süßwasserökosysteme haben. Während Recycling die negativen Umweltauswirkungen im Zusammenhang mit der Produktion nicht immer beseitigen kann verwendet eher neue als recycelte Materialien, Recycling verringert die Umweltbelastung betroffen.