Fast jeder Wind auf der Erde lässt sich bis zur Sonne zurückverfolgen. Da die Sonne die Erdoberfläche ungleichmäßig erwärmt, steigt und sinkt die Luft, was zu hohen und niedrigen Luftdruckregionen führt. Wenn die Luft aufsteigt, sinkt der Druck und die umgebende Luft strömt ein, um sie zu ersetzen, was Wind verursacht. Je mehr sich der Druck über eine bestimmte Entfernung ändert, desto schneller wird der Wind normalerweise sein. Dies wird als Druckgradientenkraft bezeichnet. Bei einem großen Druckunterschied zwischen zwei weit entfernten Punkten sind die Windgeschwindigkeiten geringer, als wenn diese Orte näher beieinander liegen.
Der meiste Wind bewegt sich horizontal, also über den Boden. Normalerweise weht nicht so viel Wind auf und ab, außer bei Gewitterabwinden. Normalerweise sind vertikale Winde weniger als eine Meile pro Stunde. Dies alles ist auf die Schwerkraft zurückzuführen, die eine treibende Kraft bei der Steuerung der vertikalen Luftbewegung ist. Eine bedeutendere Kraft, die Windmuster beeinflusst, ist jedoch die Corioliskraft. Aufgrund der Erdrotation werden Objekte, einschließlich Flugzeugen, Vögeln und Raketen, von einer geraden Linie abgelenkt. Der Wind ist keine Ausnahme und wird auf der Nordhalbkugel nach rechts und auf der Südhalbkugel nach links abgelenkt. Die Auslenkung ist am Äquator am geringsten und um die Pole am größten.
Auch andere Kräfte beeinflussen das Verhalten von Winden. Ein allgemein bekannter, Reibung, hat einen starken Einfluss auf Winde in Bodennähe. Reibung wirkt immer entgegen der Windgeschwindigkeit und der Luftströmung im Allgemeinen. Dadurch werden auch die Auswirkungen der Corioliskraft reduziert, und die Atmosphäre passt sich dem an, indem sie den Wind in Richtung Tiefdruck dreht. Die Corioliskraft und die Reibung in Kombination und im Gleichgewicht mit der horizontalen Druckgradientenkraft bewirken ein Gleichgewicht in der Atmosphäre, die die spiralförmige Bewegung erklärt, anstelle einer geraden Bewegung nach innen oder außen, um Nieder- und Hochdruck Systeme.
Bei auf Tiefdruck gerichteten Winden und der Tatsache, dass Luft in einem Tiefdruckgebiet aufsteigt, entsteht stürmisches Wetter, wenn das Wasser seinen Kondensationspunkt in der Atmosphäre erreicht. Wolken und Niederschlag sind die Folge. Bei Temperaturänderungen, die sich direkt auf den Druck auswirken, kann auch eine große Temperaturänderung Wind erzeugen. Jetstreams sind Gebiete mit höheren Winden in der Atmosphäre. Sie reisen über ganze Kontinente, gespeist von den Unterschieden zwischen warmen und kalten Luftmassen. Diese atmosphärischen Winde sind auch die treibende Kraft bei der Bewegung von Stürmen von West nach Ost.