Gewässer sind Gewässer – sowohl Salz- als auch Süßwasser, große und kleine –, die sich auf verschiedene Weise voneinander unterscheiden. Ihre Größe reicht von Ozeanen am größten Ende des Spektrums bis hin zu kleinen Bächen und Bächen; Geographen zählen normalerweise keine kleinen, temporären Wasserspiele wie Pfützen in diese Kategorie. Vom Teich bis zum Pazifik zählen Gewässer zu den bedeutendsten natürlichen Ressourcen der Erde, um es gelinde auszudrücken.
Die größten Gewässer: Ozeane
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Ozeane machen die größten Arten von Gewässern aus. Das gesamte Meeressalzwasser der Erde ist technisch in einem einzigen Weltmeer verbunden, aber die Anordnung der Kontinente macht es üblicher, zwischen einzelnen Ozeanbecken zu unterscheiden. Der Pazifische Ozean ist der größte, gefolgt vom Atlantik, dem Indischen Ozean, dem Süden und der Arktis. Die Menschheit ist auf Ozeane als Nahrung (wie Fische und Tintenfische), für den Transport mit Schiffen und ihren enormen Einfluss auf die Atmosphäre und die globalen Wasser- und Nährstoffkreisläufe angewiesen.
Ozean-Unterabschnitte: Meere
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Einige Küstenabschnitte des Ozeans, insbesondere Teile, die teilweise von Landmassen eingeschlossen sind, bilden Wasserkörpertypen "Meere" genannt. Beispiele sind das Mittelmeer, das Südchinesische Meer, das Karibische Meer und die Bering Meer. Obwohl diese und die meisten anderen Meere direkt mit dem Ozean verbunden sind, tragen bestimmte Binnengewässer mit Salzwasser den Namen, insbesondere das Kaspische Meer. Die Meereskategorie umfasst auch bestimmte kleinere Küstenabschnitte des Ozeans wie Buchten, Meerengen und Golfe.
Binnengewässer: Seen
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Einige klassifizieren das Kaspische Meer auch als See, der im Allgemeinen einen vollständig von Land umschlossenen Süß- oder Salzwasserkörper darstellt. Seen können riesig sein – wie die Großen Seen Nordamerikas oder Russlands Baikalsee, der tiefste – oder winzig klein sein: Es gibt keine klare Unterscheidung, denn B. zwischen „See“ und „Teich“. Eine Vielzahl von Prozessen schafft Seen: von Gletschererosion und Vulkanausbruch bis zur Aufstauung (natürlich oder künstlich) von Flüsse.
Gewässer in Bewegung: Flüsse & Bäche
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Wasser, das auf der Erdoberfläche fließt, bildet Flüsse – oder die kleineren Versionen, die verschiedentlich Bäche, Bäche, Bäche, Bäche und dergleichen genannt werden. In den meisten Fällen mündet das Süßwasser in diesen Kanälen letztendlich in den Ozean, obwohl Flüsse – die das ganze Jahr über fließen können oder nicht – auch in geschlossene Becken ohne Abfluss fließen können. Flüsse dienen als enorm wichtige Wasser- und Energiequellen sowie als Transportkorridore und Fischgründe, an denen sich seit vielen Jahrtausenden Menschen niedergelassen haben. Traditionell gilt der Nil in Afrika als der längste Fluss der Welt, aber einige Hinweise deuten darauf hin, dass der Amazonas in Südamerika, der größte, ihn auch in der Länge überschreitet. Andere große Flüsse sind Jangtse, Kongo, Mekong, Mississippi und Mackenzie.
Die gefrorene Art von Gewässern: Gletscher
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Es mag seltsam erscheinen, einen Gletscher als Gewässer zu bezeichnen – und das würden nicht alle Geographen –, aber Eis repräsentiert natürlich course eine Form von Wasser, und wegen ihrer beweglichen (wenn auch langsamen) Natur werden Gletscher oft mit zugefrorenen Flüssen verglichen. Zählt man Berggletscher, Eiskappen und die Eisschilde Grönlands und der Antarktis, Gletschereis – einige davon können sein Millionen Jahre alt – bedeckt etwa 10 Prozent der Landfläche des Planeten und speichert etwa drei Viertel seiner frisches Wasser. Der globale Meeresspiegel würde um etwa 230 Fuß ansteigen, wenn all diese Gletscher schmelzen würden.
