Luft, die sich um ein großes Niederdrucksystem dreht, definiert einen Zyklon. Außertropische Wirbelstürme verursachen einen Großteil des unbeständigen Wetters in den mittleren Breiten der Erde, während tropische Wirbelstürme, die von warmem Ozeanwasser angetrieben werden, zu den heftigsten aller Stürme gehören. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich „Zyklon“ auf einen tropischen Wirbelsturm aus einem bestimmten Teil der Welt; Dieselben Stürme mit Windgeschwindigkeiten von 120 km/h oder mehr werden anderswo als „Hurrikane“ und „Taifune“ bezeichnet. Tropische Wirbelstürme treten jedes Jahr in mehreren Meeresbecken auf, erhalten offizielle Namen und neigen dazu, die Nachrichten zu machen – sie sind daher ausgezeichnete Ausgangspunkte, um Kindern grundlegende Wetterdaten beizubringen.
Cyclone Fast Facts: Wo sie auftreten
Tropische Wirbelstürme erfordern Meerestemperaturen von etwa 80 Grad Fahrenheit oder mehr, um sich zu bilden, also entstehen in einem ziemlich schmalen Gürtel zu beiden Seiten des Äquators: hauptsächlich zwischen 5 und 30 Grad Breite. Im Südpazifik und im Indischen Ozean nennen Meteorologen tropische Wirbelstürme einfach „Zyklone“. Diese heftig rotierende Stürme ziehen durch „Hurrikan“ im Atlantik, im Karibischen Meer und im Nordosten Pazifik; im Nordwestpazifik sind sie als „Taifune“ bekannt. Diese unterschiedlichen Namen beziehen sich alle auf dieselbe Art von Sturm.
Teile eines Zyklons
Das Tiefdruckzentrum eines tropischen Wirbelsturms markiert das „Auge“, ein überraschend ruhiges Gebiet, das normalerweise 20 bis 40 Meilen breit ist. Der Einfluss der Erdrotation auf die Luftbewegung – der Coriolis-Effekt – bedeutet, dass Winde um dieses Auge rotieren: auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn. Normalerweise wehen die stärksten Winde in dem Gewitterring, der "Augenwand" genannt, nur um das Auge herum. Die Wolken, die sich um die Außenseite des Sturms bilden, bilden seine spiralförmigen „Regenbänder“.
Messung eines Zyklons
Die Windgeschwindigkeit eines Zyklons bestimmt seine Intensität. Verschiedene Teile der Welt verwenden ihre eigenen Intensitätsskalen, um tropische Wirbelstürme einzustufen. In Australien – einer der Regionen, in denen sich der Begriff „Zyklon“ auf diese Stürme bezieht – hat ein Zyklon der Kategorie 1 Windböen von weniger als 118 Meilen pro Stunde. In einem Sturm der Kategorie 2 liegen die Böen zwischen 78 und 102 Meilen pro Stunde; in einer Kategorie 3 zwischen 103 und 139 Meilen pro Stunde; und in einer Kategorie 4 zwischen 140 und 173 Meilen pro Stunde. Die stärksten Wirbelstürme mit Böen von 174 Meilen pro Stunde oder mehr fallen in die Kategorie 5.
Zyklonnamen
Wenn Meteorologen sehen, dass sich ein neuer tropischer Wirbelsturm gebildet hat, geben sie ihm einen Namen, um Vorhersagen und Warnungen an Menschen auszusprechen, die von dem Sturm betroffen sein könnten. Die World Meteorological Organization (WMO) überwacht die Namenskonventionen für die verschiedenen tropischen Wirbelsturmbecken, wobei die Namen für jede neue Wirbelsturmsaison alphabetisch angewendet werden. Die Namen können über die Jahreszeiten hinweg wiederverwendet werden, aber die Namen bestimmter Wirbelstürme, die zu großen Verlusten an Menschenleben oder Schäden führen, können zurückgezogen werden.