Welche Gase verschmutzen den Planeten?

Solange Menschen Feuer unter Kontrolle haben, haben sie Luftschadstoffe in die Atmosphäre abgegeben. Aber vor der industriellen Revolution gab es nicht genug Gas aus menschlicher Aktivität, um einen signifikanten Einfluss auf den gesamten Planeten zu haben. Heute jedoch verbrennen Fabriken, Kraftwerke, Fahrzeuge und andere Maschinen weltweit fossile Brennstoffe, die enorme Mengen an Schadstoffen in die Luft freisetzen. In Gebieten, in denen sich die Umweltverschmutzung konzentriert hat, wurden die Wälder durch sauren Regen dezimiert, viele Bevölkerungen leiden an chronischen Atemwegsproblemen und Menschen sterben vorzeitig aufgrund der Luftverschmutzung.

Schwefeloxide entstehen bei vielen industriellen Prozessen, auch bei der Verbrennung schwefelhaltiger Kraftstoffe, wie z Dieselkraftstoff. Kraftwerke tragen zur Schwefeldioxidproduktion bei. Dieselkraftstoff, der den größten Teil der weltweiten Frachtschifffahrt antreibt, enthält auch erhebliche Mengen an Schwefel, der beim Verbrauch freigesetzt wird. Um die Schwefelemissionen zu reduzieren, wird der meiste heute produzierte Dieselkraftstoff als Diesel mit extrem niedrigem Schwefelgehalt bezeichnet. In der Atmosphäre tragen Schwefeloxide zu saurem Regen bei und können in großen Mengen Atemwegsprobleme verursachen.

Stickoxide werden wie Schwefeloxide hauptsächlich durch Verbrennungsprozesse entweder in Fabriken oder häufiger in Fahrzeugen erzeugt. Hohe Stickoxidkonzentrationen erzeugen einen rotbraunen Smogschleier, der über großen Ballungsräumen zu sehen ist. Stickoxide reagieren auch mit flüchtigen organischen Verbindungen, wenn sie Sonnenlicht und Hitze ausgesetzt werden, um Ozon zu erzeugen, das in großen Konzentrationen ein weiteres schädliches Gas ist. In Gebieten mit hohen Stickoxidwerten können sich Atemprobleme wie Asthma entwickeln und als Folge davon kann der Tod eintreten.

Kohlenmonoxid ist ein geruchloses, giftiges Gas, das bei der Verbrennung entsteht. Da es lautlos töten kann, verfügen Häuser oft über Kohlenmonoxid-Detektoren. Das Einatmen von Kohlenmonoxid kann zum Tod führen und kann beispielsweise durch das Laufen eines Automotors in einer geschlossenen Garage auftreten. Kohlenmonoxid kann in den menschlichen Blutkreislauf gelangen und die Sauerstoffzufuhr im ganzen Körper beeinträchtigen. Kohlendioxid ist ebenfalls ein Gas, aber es hat nicht die gleichen Wirkungen wie Kohlenmonoxid. Kohlendioxid ist weithin dafür bekannt, als Treibhausgas zu wirken und kann auch zu saurem Regen beitragen.

Ozon, das aus drei miteinander verbundenen Sauerstoffatomen besteht, kommt an zwei Orten auf der Erde vor. Der erste befindet sich hoch oben in der Atmosphäre, wo er die Oberfläche vor ultraviolettem Sonnenlicht schützt. Der zweite befindet sich direkt am Boden, wo er gesundheitsschädlich ist. Ozon bildet sich aus Stickoxiden und ist ein Hauptbestandteil des Smogs, der vor allem in den warmen Sommermonaten in der Regel in Städten verweilt. Wie andere Schadstoffe beeinflusst Ozon die Atemwege des Menschen, kann aber auch das Wachstum empfindlicher Pflanzen hemmen, was wiederum die restliche Nahrungskette und den Kohlenstoffkreislauf beeinflusst.