Querschnitt durch die Erdatmosphäre

Die Erdatmosphäre spielt eine entscheidende Rolle im menschlichen Leben, die über die Bereitstellung von Sauerstoff zum Atmen hinausgeht. Diese dünne, aber lebenswichtige Decke schützt auch das Leben auf der Erde vor Meteoritenbeschuss und tödlicher Strahlung. Indem Sie einen Querschnitt der Atmosphäre nehmen, können Sie sie in mehrere Schichten einteilen, jede mit ihren charakteristischen Temperaturen und Funktionen.

Das gesamte Wetter der Erde spielt sich in der untersten Schicht der Atmosphäre ab, der Troposphäre. Hier tragen große Luftströmungen, die durch Temperaturunterschiede in der Atmosphäre erzeugt werden, Wärme und erzeugen die bekannten Wettermuster, die wir alle kennen.

Obwohl die Troposphäre nur etwa 18 Kilometer dick ist, ist sie viel dichter als die äußeren Schichten der Atmosphäre. Deshalb enthält es rund 80 Prozent der gesamten Luft in der Atmosphäre. Wenn Sie in der Troposphäre höher steigen, wird die Luft kälter und trockener und der Luftdruck sinkt schnell. Die Spitze der Troposphäre übt nur 10 Prozent des Luftdrucks auf Meereshöhe aus.

Oberhalb der Troposphäre liegt die Stratosphäre, die sich von etwa 11 bis 30 Meilen über der Erde erstreckt. Die meisten Luftströmungen in dieser Schicht sind horizontal und verlaufen parallel zur Planetenoberfläche.

Hoch in der Stratosphäre liegt eine als Ozonschicht bezeichnete Region, in der Ozongas (O3-Moleküle) schädliches ultraviolettes (UV) Licht der Sonne absorbiert. Die Temperaturen an der Basis der Stratosphäre durchschnittlich -110 Grad Fahrenheit, aber wenn man höher in Richtung Weltraum steigt, wird die Luft tatsächlich wärmer. Ozon absorbiert UV und gibt Wärme ab. Deshalb steigt die Temperatur im oberen Bereich der Stratosphäre bis zum Gefrierpunkt, 32 Grad Fahrenheit.

Die nächste Schicht im Querschnitt der Atmosphäre ist die Mesosphäre, die sich in einer Höhe von etwa 30 bis 82 Meilen befindet. Auch hier sinkt die Temperatur mit zunehmender Höhe. Obwohl die Luft hier sehr dünn ist, ist sie dick genug, dass die meisten Meteore in dieser Schicht verglühen und nie die Erdoberfläche erreichen.

Die Mesosphäre liegt etwa 82 Meilen über der Erdoberfläche und wird zur Ionosphäre, einer Schicht, die hauptsächlich aus Ionen besteht, Teilchen, die Elektronen verloren oder aufgenommen haben. Auroras, die blendenden elektrischen Displays des nördlichen und südlichen Himmels, treten hier auf.

Es gibt keinen genau definierten Punkt, an dem die Erdatmosphäre endet und der Weltraum beginnt. Die Ionosphäre wird manchmal als Teil des Weltraums betrachtet. Tatsächlich bewegen sich viele Satelliten innerhalb dieser Schicht.

Etwa 430 Meilen über der Erdoberfläche weicht die Ionosphäre der äußersten Schicht der Erdatmosphäre, der Exosphäre. Die Tiefe dieser Schicht dehnt sich aus, wenn die Sonne ruhig ist, und zieht sich zusammen, wenn die Erdatmosphäre von Sonnenstürmen heimgesucht wird.

Wenn Sie immer weiter in den Weltraum reisen, nimmt die Luftdichte weiter ab. Auf 600 bis 1.000 Meilen Höhe befinden Sie sich im wahrsten Sinne des Wortes im Weltraum.