Das Blattgoldelektroskop wird seit Hunderten von Jahren von Physikern verwendet. Es zeigt das Vorhandensein und die Größe einer Ladung an, indem eine Ladung auf eine obere Kupferplatte aufgebracht wird, die durch einen Stiel mit zwei Blattgold verbunden ist. Die Bewegung eines Blattgoldes vom anderen zeigt, dass das Elektroskop geladen ist. Das Blattgold ist in einem Glaskasten versiegelt, um eine versehentliche Bewegung durch Luftströmungen zu verhindern. Der Stiel durchläuft eine Isolierung, damit keine Ladung aus dem Blattgold entweichen kann.
Elektroskope können die relative Ladung eines Objekts durch die Bewegung der Goldblätter im Inneren anzeigen. Wenn die Goldblätter mehr positive oder negative Ladung erhalten, breiten sie sich aus. Um dies zu demonstrieren, platzieren Sie ein geladenes Objekt in der Nähe des Elektroskops. Das Objekt kann so einfach sein wie ein mit einem Tuch abgeriebener Polyäthylenstab. Durch Bewegen der Ladung in die Nähe der oberen Platte des Elektroskops erhält es die entgegengesetzte Ladung des Objekts. Je näher das Objekt herangebracht wird, desto größer ist die Trennung im Inneren.
Durch Berühren der oberen Platte des Elektroskops mit einem geladenen Gegenstand wird die Ladung selbst auf das Elektroskop übertragen. Dies führt dazu, dass die Goldblätter die gleiche Ladung haben und daher voneinander abgestoßen werden. Wenn das Objekt entfernt wird, hält das Elektroskop die Ladung weiter.
Wenn der Experimentator weiß, dass die Ladung im Elektroskop beispielsweise negativ ist, kann er die Ladung eines unbekannten Objekts bestimmen, das sich ihm nähert, indem er die Bewegung der Goldblätter beobachtet. Wenn das Objekt negativ geladen ist, divergieren die Blätter weiter. Wenn das Objekt positiv geladen ist oder keine Ladung hat, schließen sich die Blätter ein wenig.