Elektrische Transformatoren und Wechselrichter erfüllen ähnliche Funktionen. Transformatoren erhöhen oder verringern Wechselstrom (AC) von einer Spannungsebene auf eine andere. Wechselrichter nehmen Gleichstrom (DC) als Eingang und erzeugen Wechselstrom als Ausgang. Wechselrichter enthalten normalerweise einen modifizierten Transformator in ihrer Konstruktion.
Transformatoren erhöhen oder verringern den Wechselstrom von der Primärseite (Eingang) zur Sekundärseite (Ausgang). Die beiden Seiten des Transformators sind mit eigenen Spulen verbunden, die beide um eine Säule mit einem hohlen Luftkern oder möglicherweise einem massiven Eisenkern gewickelt sind. Die Spulen von beiden Seiten sind um den Kern herum verstreut. Durch elektromagnetische Prinzipien steigt oder sinkt die Spannung entsprechend dem Verhältnis der Spulenanzahl.
Wechselrichter wandeln Gleichstrom in Wechselstrom um. Ein einfaches Design baut auf dem Transformatormodell auf, indem DC auf der Primärseite modifiziert wird, um AC nachzuahmen. Der Wechselrichter legt schnell einen Schalter um, um die Richtung eines Gleichstroms auf der Primärseite zu ändern und einen Wechselstrom zu simulieren. Die Sekundärseite des Wechselrichters sieht Wechselstrom und erzeugt echten Wechselstrom aus seiner Seite.
Transformatoren und Wechselrichter sind in der modernen Welt allgegenwärtig. Große Transformatoren sitzen auf Strommasten, um Hochspannungsstrom von Kraftwerken in die relativ niedrige Spannung Ihres Hauses umzuwandeln. Wechselrichter betreiben Backup-Generatoren, Zigarettenanzünder zu dreipoligen Steckdosenadaptern in Ihrem Auto und Sonnenkollektoren.